Ciclagem mal feita: o que acontece depois

Não ciclei direito: o que acontece? A resposta curta

«Coloquei os peixes no mesmo dia, o que vai acontecer?» «Meu aquário tem duas semanas e os peixes começaram a morrer.» «Lavei o filtro e a amônia voltou.» As três perguntas têm a mesma raiz: o filtro ainda não tem, ou perdeu, a colônia de bactérias que transforma amônia em nitrito e nitrito em nitrato.

O que costuma vir depois, nesta ordem:

1. Nas primeiras semanas, a amônia sobe; depois, o nitrito. O Manual Merck de Veterinária chama isso de «síndrome do aquário novo»: a amônia sobe nas primeiras 2 a 3 semanas depois da montagem, e o nitrito sobe em seguida, porque as bactérias do filtro ainda não tiveram tempo de se formar.
2. Os peixes adoecem e morrem, e parece doença. Amônia baixa, por tempo, machuca as brânquias e deixa o peixe mais sujeito a infecção bacteriana (UF/IFAS, FA031). A morte vem com cara de doença, e a causa está na água.
3. O problema volta mais tarde. Povoar tudo de uma vez, lavar ou trocar toda a mídia do filtro, deixar o filtro parado ou medicar o aquário principal derrubam a colônia que existia, e o pico pode voltar num aquário que já estava pronto.

O que fazer: medir amônia e nitrito, e não confiar na água transparente. Se o teste acusou, o protocolo de emergência está no guia de amônia e nitrito. Se o aquário ainda não ciclou, o passo a passo está no guia da ciclagem. Esta página trata do que vem depois de uma ciclagem pulada, encurtada ou desfeita.

As primeiras semanas: o pico de amônia e depois o de nitrito

Peixe e resto de comida soltam amônia desde o primeiro dia. Num filtro novo, quase não há bactéria para consumi-la. A amônia se acumula; quando a primeira colônia cresce, ela vira nitrito, e o nitrito se acumula até a segunda colônia dar conta.

Quanto tempo isso leva? As fontes dão faixas diferentes, e as três estão aqui:

• O Merck descreve a amônia subindo nas primeiras 2 a 3 semanas, e o nitrito depois.
• A UF/IFAS (publicação FA031) diz que um filtro biológico novo precisa de 6 a 8 semanas para juntar bactéria suficiente para baixar amônia e nitrito.
• O guia da ciclagem da casa usa o mesmo número da UF/IFAS, 6 a 8 semanas.

As 2 a 3 semanas do Merck são o pico da amônia; as 6 a 8 da UF/IFAS, o tempo até o filtro dar conta. Quem pôs peixe no primeiro dia está dentro dessa janela: os peixes vivem nela, com amônia e depois nitrito na água.

O nitrito pede atenção própria. A FA031 diz que ele é tóxico para peixe a partir de 0,10 mg/L. No sangue, ele forma metemoglobina, a «doença do sangue marrom»: as brânquias ficam cor de chocolate, e o peixe procura oxigênio, junta-se onde a água é mais oxigenada ou fica na superfície boquejando (Merck). É por isso que um aquário pode parecer «bem» com a amônia já zerada e ainda perder peixe.

Mortes que parecem doença

Esta é a consequência que mais engana. A FA031 escreve que, em concentração baixa, a amônia causa estresse e lesa brânquias e outros tecidos, e que peixe exposto a pouca amônia por tempo fica mais sujeito a infecção bacteriana, cresce mal e aguenta pior o manejo. Com amônia mais alta, ela mata.

Na prática, quem pulou a ciclagem vê duas cenas:

• Peixe apático, sem apetite, escuro, às vezes girando ou desorientado. São sinais de intoxicação por amônia que o Merck descreve, e parecem doença.
• Uma infecção que aparece semanas depois, em peixe que passou o começo em água ruim. A doença é real, mas a porta de entrada foi a água (conclusão nossa, a partir da FA031).

O risco é tratar a doença e esquecer a água. Antes de qualquer remédio, teste amônia e nitrito: é o primeiro passo do guia do peixe doente e do guia de quando vários peixes morrem. Remédio no aquário principal, em filtro que mal começou, pode piorar o quadro, como mostra a seção do remédio, abaixo.

Povoar de uma vez

Mesmo quem ciclou pode cair aqui. A colônia cresce na medida da amônia que recebe. Se entram de uma vez muito mais peixes do que a carga que o filtro processava, sobra amônia até as bactérias alcançarem.

O Merck lista três jeitos de prevenir a síndrome do aquário novo: bactéria nitrificante comercial de origem confiável, «alimentar» as bactérias com ração ou cloreto de amônio antes de pôr peixe, ou pôr os peixes devagar no aquário novo. Não dá número de peixes por lote; o guia da ordem de povoamento mostra como medir entre um lote e outro, e a calculadora de lotação mostra o teto do aquário.

Comida conta junto. A FA031 diz que o excesso de comida é uma das principais causas de amônia alta, e que parar a comida deixa o ciclo do nitrogênio «alcançar» a carga. Aquário novo, peixe novo e mão pesada na ração somam amônia dos dois lados num filtro que ainda não dá conta (conclusão nossa).

O filtro que «desfaz» a ciclagem

As bactérias vivem na mídia do filtro e no substrato, não na água livre. Por isso a ciclagem pode ser desfeita depois de pronta, sem que nada mude na aparência do aquário:

• Trocar toda a mídia de uma vez. Cerâmica, esponja ou bio-ball nova não tem colônia. Trocar tudo é montar um filtro biológico novo, e a FA031 dá 6 a 8 semanas para um filtro novo ficar pronto (conclusão nossa: a troca total volta o relógio). O guia de limpar o filtro explica o que se troca (mídia química, que satura) e o que só se limpa (mídia biológica).
• Lavar a mídia com força. O mesmo guia mostra que esfregar a esponja em água corrente tira quase toda a colônia. O jeito é mergulhar e apertar dentro de um balde com água do próprio aquário.
• Filtro parado por horas. Sem fluxo, a água no filtro perde oxigênio. A SRAC (publicação 452) diz que as bactérias nitrificantes ficam ineficientes com oxigênio abaixo de 2 ppm. Depois de uma queda de energia, siga o guia da queda de energia antes de religar.
• Água da torneira sem condicionador. Cloro e cloramina atacam peixe e bactéria; ver o guia do condicionador.

O sinal é o mesmo nos quatro casos: amônia ou nitrito que voltam num aquário que já estava em zero. A atividade de testes da água da UF/IFAS diz que nitrito na água pode indicar comida demais, peixe demais ou filtro biológico insuficiente.

O remédio que derruba as bactérias

A FA031 escreve que alguns produtos usados para tratar doença de peixe, antibióticos em especial, podem prejudicar as bactérias nitrificantes do filtro, e que amônia e nitrito devem ser testados com mais frequência depois de qualquer tratamento, para confirmar que o filtro ainda funciona.

Isso fecha um ciclo ruim em aquário mal ciclado: a água ruim abre a porta para a infecção, o aquarista medica o aquário principal, o remédio atinge a colônia que estava se formando, a amônia volta e o peixe piora. O caminho mais seguro é tratar no aquário hospital, como explicam o guia da quarentena e o armário de remédios, e a calculadora de risco do medicamento mostra o que cada princípio ativo ameaça. Se o remédio precisar ir no aquário principal, teste amônia e nitrito todos os dias durante o tratamento e depois dele (recomendação nossa: a FA031 pede testes «com mais frequência», sem dizer quanto; o todo dia é o que a tabela do Merck manda quando amônia ou nitrito aparecem).

O que medir, e quando

A tabela do Manual Merck para a rotina de testes manda medir amônia e nitrito toda semana num sistema estável, passar a todo dia quando qualquer um dos dois aparecer, e medir todo dia na partida de um filtro biológico novo.

O alvo é o mesmo em todas: num aquário estabelecido, amônia e nitrito ficam sempre em 0, e qualquer valor acima de 0 pode fazer mal (UF/IFAS, atividade de testes da água). Lembre que a parte tóxica da amônia depende do pH e da temperatura: faça a conta na calculadora de amônia tóxica. O guia do kit de teste mostra como ler o teste, e o Meu aquacalc guarda as medições para você ver a curva.

Se já aconteceu: o que fazer agora

O protocolo está no guia de amônia e nitrito, com a fonte. Em resumo: TPA (troca parcial de água) de 25–50% com água tratada e na mesma temperatura, condicionador que neutralize amônia, aeração forte e comida suspensa por 1 a 3 dias (a troca e os dias são da UF/IFAS, publicação FA031). Reteste e repita a troca enquanto amônia ou nitrito estiverem acima de zero.

O Manual Merck pede mais: uma troca de 50% ou mais, se possível, assim que a amônia alta é detectada. A casa publica a faixa da FA031, a mesma de todos os guias de amônia; os 50% estão nas duas fontes. A diferença está explicada em «Onde as fontes discordam», no fim da página.

Depois do susto, três decisões evitam a repetição: não pôr peixe novo até os testes zerarem em dias seguidos; não lavar nem trocar a mídia biológica nesse período; e não medicar o aquário principal sem teste da água antes.

Perguntas frequentes

De onde vêm os números

Esta página afirma poucos números, e todos têm fonte abaixo. O que é dedução nossa está marcado como «conclusão nossa».

• UF/IFAS — Ammonia in Aquatic Systems (FA031) — extensão universitária. Sustenta as 6 a 8 semanas do filtro biológico novo, o nitrito tóxico a partir de 0,10 mg/L, o dano da amônia baixa nas brânquias e a infecção bacteriana que vem depois, o excesso de comida como causa, os antibióticos que prejudicam o filtro e os testes depois do tratamento, a troca de 25% a 50% e os 1 a 3 dias sem comida.
• Manual Merck de Veterinária — Environmental Diseases of Aquatic Animals — manual veterinário. Sustenta a síndrome do aquário novo em 2 a 3 semanas, os três jeitos de preveni-la (entre eles pôr os peixes devagar), os sinais da amônia e o sangue marrom do nitrito, e a troca maior que o Merck pede quando a amônia alta aparece (ver abaixo, onde as fontes discordam).
• Manual Merck de Veterinária — tabela de testes da água e frequência — manual veterinário. Sustenta amônia e nitrito toda semana, todo dia quando aparecem e todo dia na partida de um filtro biológico novo.
• UF/IFAS — Aquarium Activity: Testing Water Quality — extensão universitária. Sustenta amônia e nitrito em 0 no aquário estabelecido e as três causas de nitrito na água.
• SRAC 452 — Recirculating Aquaculture Tank Production Systems: Management of Recirculating Systems — extensão universitária (Southern Regional Aquaculture Center). Sustenta as bactérias nitrificantes ineficientes com oxigênio abaixo de 2 ppm.

Onde as fontes discordam. No tempo da ciclagem: o Merck fala da amônia subindo nas primeiras 2 a 3 semanas; a UF/IFAS, de 6 a 8 semanas para o filtro ficar pronto. Até 13/10 o guia da ciclagem da casa dizia 4 a 6 semanas, sem fonte, e esta página lia «4 a 8»; o guia passou a usar o número da UF/IFAS, e a leitura sumiu. No tempo de refazer a colônia: o guia de amônia e nitrito fala em 2 a 6 semanas quando o filtro perdeu as bactérias, sem fonte; para um filtro montado do zero, a FA031 dá 6 a 8. Na troca de emergência: a FA031 diz 25% a 50%; o Merck, 50% ou mais, se possível, assim que a amônia alta é detectada. A página segue a FA031, como os outros guias da casa; quem tem amônia alta e água nova condicionada e na mesma temperatura pode ficar na ponta de cima, 50%, que as duas fontes aceitam (leitura nossa).

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha que diga quantos peixes por lote, quanto da colônia se perde numa lavagem doméstica, nem quanto tempo um aquário leva para se refazer depois de um antibiótico. A SRAC 452 e parte da FA031 foram escritas para tanques de produção, não para aquário de casa; usamos só o que vale para os dois (a biologia das bactérias e da amônia).