Sintomas: como o surto aparece nos peixes
Peixes na superfície, "engolindo ar"
Guelras queimadas por amônia/nitrito não trocam oxigênio — o peixe busca a camada mais oxigenada
Respiração muito acelerada, guelras avermelhadas ou arroxeadas
Irritação química direta; no nitrito, o sangue perde capacidade de carregar oxigênio
Apatia, peixe parado no fundo, sem apetite
Intoxicação em curso
Mortes súbitas "sem explicação", uma após a outra
Clássico de surto — teste a água antes de suspeitar de doença
Primeiros socorros: as próximas 2 horas
1. Troque 25–50% da água — tratada com condicionador e na mesma temperatura do aquário. A UF/IFAS (publicação FA031) diz que uma troca de 25% a 50% ajuda a tirar amônia, desde que a água nova não tenha amônia. 2. Dose um condicionador que neutralize amônia (os rótulos dizem "detoxifica amônia/ammonia"): ele converte a forma tóxica por 24–48 h e segura os peixes vivos. 3. Aeração no máximo — compressor, saída do filtro agitando a superfície: guelras machucadas precisam de água saturada de oxigênio. 4. Suspenda a alimentação por 1 a 3 dias: a mesma publicação diz que reduzir ou parar a comida é a primeira coisa a fazer com amônia na água, e que parar por 1 a 3 dias não costuma fazer mal ao peixe (filhote é a exceção). 5. Reteste em 4–6 horas e repita a troca enquanto amônia ou nitrito estiverem acima de zero.
Causa raiz: por que a água envenenou
Amônia vem de matéria orgânica (cocô, comida, folhas e peixes mortos) e deveria ser consumida na hora pelas bactérias do filtro, que a transformam em nitrito e depois em nitrato — o ciclo do nitrogênio. Surto significa que a produção superou a capacidade das bactérias. As causas a procurar:
Aquário não ciclado — peixes entraram antes de o filtro ter colônia formada (a causa clássica, ver o guia de ciclagem e o que vem depois dela no guia da ciclagem mal feita). Filtro sabotado — mídia lavada sob jato de torneira (a força da água corrente arranca a colônia, com ou sem cloro), filtro desligado horas/dias, ou troca de toda a mídia de uma vez. Peixe morto escondido — atrás de tronco ou rocha, apodrecendo há dias; conte os peixes. Excesso de comida — sobra que apodrece no fundo; sifone. Superlotação — mais peixes do que o sistema processa: confira na calculadora de lotação. Filtro pequeno — vazão insuficiente para o volume: confira na calculadora de filtragem.
Nitrito alto: o mesmo protocolo, com um reforço
O nitrito é a segunda etapa do ciclo e aparece quando a primeira colônia de bactérias já trabalha mas a segunda ainda não deu conta. O protocolo de emergência é o mesmo (trocas + aeração + jejum) com um reforço clássico: sal comum (cloreto de sódio). Quem protege é o cloreto do sal, que disputa com o nitrito a entrada pelas guelras.
Quanto sal: a dose sai da proporção, e é pequena. Claude Boyd (Auburn) escreve que cloreto 20 vezes maior que o nitrogênio do nitrito (20:1) anula a toxicidade no bagre-do-canal e provavelmente na maioria dos peixes de água doce. O kit de aquário mede o íon nitrito, que tem 3,3 vezes mais massa que o nitrogênio dele, e 1 g de sal traz cerca de 607 mg de cloreto. Fazendo a conta: para cada 1 mg/L de nitrito no teste, cerca de 10 mg de sal por litro — com nitrito em 2 mg/L, 20 mg por litro, ou 2 g para 100 litros. A conta ignora o cloreto que a água da torneira já traz, de propósito: é o pior caso.
Mais não é melhor. Acima de 1.000 mg/L de sais dissolvidos (1 g por litro) começam os efeitos sobre plantas aquáticas e invertebrados de água doce, segundo a revisão de Nielsen e colegas (2003) — é por isso que o «1 g por litro» que esta página trazia saiu. Antes de pôr sal, confira suas espécies: a UF/IFAS diz que alguns tetras não toleram bem o sal e que tetras e peixes que se orientam por campo elétrico (como o peixe-elefante) não devem ficar em água com sal. Coridoras toleraram 1 g por litro por 13 semanas sem mortes num estudo (Murphy e Lewbart, 1995), mas com sinais de estresse. Para camarões e peixes sem escama não achamos estudo com número — na dúvida, não ponha sal e fique só nas trocas.
Depois do surto: garantir que não volta
Zerou? Volte a alimentar aos poucos (1× ao dia, pouco), teste diariamente por uma semana e corrija a causa identificada. Se o aquário não era ciclado, a colônia está se formando agora — os testes diários registrados na análise mostram o ciclo completando: amônia zera, nitrito sobe e zera, nitrato aparece. Só então aumente a rotina normal.
Perguntas frequentes
Qual nível de amônia é perigoso no aquário?
Qualquer amônia detectável já é sinal de problema — o alvo é zero. Mas a toxicidade real depende do pH e da temperatura: o teste mede a amônia total (NH3+NH4), e a fração realmente tóxica (NH3) cresce muito em água alcalina e quente. O mesmo 1 ppm é quase inofensivo em pH 6,5 e passa do limiar tóxico em pH 8,2. O Meu aquacalc do aquacalc calcula essa fração tóxica automaticamente a partir do seu pH e temperatura.
Posso trocar toda a água do aquário durante o surto?
Não. Troca de 100% causa choque de parâmetros nos peixes já debilitados e não acelera a solução. O protocolo é trocar 25–50% com água tratada e na mesma temperatura (faixa da UF/IFAS, publicação FA031), retestar em algumas horas e repetir a troca quantas vezes for preciso até amônia e nitrito caírem. Várias trocas parciais são mais seguras e mais eficazes que uma troca total.
O condicionador neutralizador resolve o surto de amônia?
Ele ganha tempo, não resolve. Condicionadores que neutralizam amônia convertem a forma tóxica em uma forma inofensiva por cerca de 24 a 48 horas — os peixes param de se intoxicar, mas a amônia continua lá e o teste continua acusando. É um socorro para segurar os peixes vivos enquanto as trocas de água e as bactérias do filtro fazem o trabalho de verdade.
Quanto tempo leva para amônia e nitrito zerarem?
Depende da causa. Se foi um evento pontual (peixe morto removido, excesso de comida sifonado), alguns dias de trocas e testes diários resolvem. Se o aquário não é ciclado ou o filtro perdeu as bactérias, o sistema precisa refazer a colônia — de 2 a 6 semanas, com trocas frequentes e paciência. Registrar os testes diariamente mostra a curva caindo e evita medidas desesperadas.
Fontes deste guia
- UF/IFAS — Ammonia in Aquatic Systems (FA031) — extensão universitária. Sustenta a troca de 25% a 50% e os 1 a 3 dias sem comida; é a mesma faixa do guia do kit de teste e do guia do aquário com cheiro ruim. Não fala de sal nem de cloreto.
- Claude E. Boyd (Auburn University) — Nitrite toxicity affected by species susceptibility, environmental conditions (2014) — especialista em qualidade de água de aquicultura, texto assinado. Sustenta o 20:1: cloreto 20 vezes o nitrogênio do nitrito «anula completamente» a toxicidade no bagre-do-canal e provavelmente na maioria das espécies de água doce. É a proporção que o Meu aquacalc usa quando você informa o sal.
- Ruth Francis-Floyd (UF/IFAS) — The Use of Salt in Aquaculture (VM86) — extensão universitária. Sustenta que o componente que protege é o cloreto, e a ressalva de espécies: alguns tetras não toleram sal; tetras e peixe-elefante não devem ficar em sal.
- Nielsen, Brock, Rees e Baldwin — Effects of increasing salinity on freshwater ecosystems in Australia (Australian Journal of Botany, 2003) — artigo revisado por pares. Sustenta o teto: acima de 1.000 mg/L de salinidade aparecem efeitos adversos em plantas aquáticas, e é o nível previsto para efeitos em invertebrados. É estudo de rio e lago, não de aquário.
- Murphy e Lewbart — Salt Tolerance in the Callichthyid Catfish (Corydoras aeneus) (IAAAM, 1995) — resumo de congresso de medicina veterinária aquática. Sustenta o caso das coridoras: nenhuma morte a 1 g/L em 13 semanas, 13 de 16 vivas a 2 g/L, com sinais de estresse. Uma espécie só.
Onde as fontes discordam desta página. A proporção de cloreto que protege não é uma só. A UF/IFAS (VM86) pede 6 de cloreto para cada 1 de nitrito; a ficha de Chappell (Auburn, revisando Killian, da Universidade do Arkansas), Nitrite Poisoning or «Brown Blood» Disease, pede no mínimo 9:1 e diz que muitos usam 10:1; Forrest Wynne (extensão da Universidade de Kentucky), em Nitrite Season, fala em cerca de 10:1. Essas três não dizem se contam o nitrito como íon ou como nitrogênio; Boyd diz, e pede 20:1 sobre o nitrogênio. Se elas contam o íon, o 10:1 delas pede mais cloreto que o 20:1 de Boyd (10 × 3,3 = 33 sobre o nitrogênio); se contam o nitrogênio, pede menos. Ficamos com Boyd porque é a única que diz a unidade — e a diferença entre todas é de poucos miligramas de sal por litro. Esta página dizia «1 g por litro já ajuda», sem fonte; o número saiu (ver acima), assim como a frase de que coridoras «pedem metade da dose», que o estudo com Corydoras aeneus não sustenta.
O que não tem fonte, e fica dito. Todas as fontes de sal e nitrito são de viveiro de peixe de corte, sobretudo bagre-do-canal; não achamos estudo da proporção feito em peixe de aquário. Para camarões e peixes sem escama não achamos número de tolerância ao sal — por isso a página não dá dose para eles. O teto de 1 g por litro vem de rio e lago, não de aquário.
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Existe produto que ajuda num surto de amônia?
Ajuda, mas não substitui o que está acima. A troca parcial de água é o que REMOVE a amônia; o neutralizador só converte a forma tóxica por 24–48 h para os peixes aguentarem enquanto você troca. Quem não trocar água vai só adiar o problema com o teste continuando alto. O catálogo do aquacalc reúne os produtos dessa categoria com as informações do fabricante. O aquacalc não vende — monte a sua lista de itens e peça o orçamento à sua loja de confiança.
De onde vêm os números
A fração tóxica da amônia é equação, não regra de bolso. O que mata é a amônia não ionizada (NH₃), e a fração dela depende de pH e temperatura pelo equilíbrio de Emerson. O site publica essa conta na calculadora de amônia tóxica, com o pKa da amônia de Emerson et al. (1975): pKa = 0,09018 + 2729,92/T, com T em kelvin. Não é o mesmo equilíbrio da calculadora de CO₂, que usa o pK₁ do ácido carbônico.
A consequência prática é contraintuitiva e é o ponto desta página: o mesmo 1 ppm de amônia total é quase inofensivo a pH 6,5 e perigoso a pH 8,2. Por isso não existe "valor seguro de amônia" sem o pH junto — e por isso subir o pH durante um pico de amônia é o pior movimento possível.
O quadro clínico — o que o peixe mostra em intoxicação por amônia e por nitrito — segue o Merck Veterinary Manual.
O que é convenção declarada: os prazos de ciclagem citados. Eles variam com temperatura, mídia e semeadura, e a página dá faixa em vez de data.