Kit de teste da água doce: o que medir primeiro, tira ou gota

A resposta curta

Três perguntas chegam juntas a quem monta o primeiro aquário: «que testes eu preciso comprar?», «tira ou gota?» e «qual o melhor horário para testar?». As respostas, em uma linha cada:

• O que comprar primeiro: amônia e nitrito, depois pH, depois nitrato; KH (a reserva alcalina, que segura o pH) e GH (a dureza da água) quando a água ou os bichos pedirem. A ordem é nossa: amônia e nitrito na frente porque são os que matam, e a tabela do Manual Veterinário Merck (mais abaixo) manda testá-los todo dia na partida do filtro; o pH, que a mesma tabela manda medir todo dia, vem logo depois porque diz quanto da amônia é perigosa.
• Tira ou gota: a tira serve de triagem — diz «tem» ou «não tem», e em que faixa. Para decidir uma troca de água ou acompanhar a ciclagem, o kit de gotas é a escolha (conclusão nossa, explicada abaixo com os estudos que medem a tira).
• Horário: para o pH, sempre no mesmo horário e anotando a hora, porque ele sobe de dia e desce de noite com o gás carbônico. Para os outros, o que mais importa é repetir o mesmo jeito de medir.

O que medir primeiro, e por quê

O Manual Veterinário Merck, na tabela de testes de qualidade de água escrita por Ruth Francis-Floyd, Roy Yanong e Barbara Petty (veterinários de peixe da Universidade da Flórida), dá a frequência de cada teste. Ela foi escrita para quem cuida de sistemas de peixe em geral, não só aquário de casa. A ordem de compra abaixo é nossa, não da tabela: a tabela manda medir o pH todo dia, e amônia e nitrito toda semana (todo dia na partida do filtro ou quando aparecem); pomos amônia e nitrito na frente porque são os que matam:

Na prática, para quem está começando: amônia e nitrito no primeiro dia, porque é o que mata e o que mostra se o filtro já trabalha. A FA16 diz que um filtro biológico novo leva de seis a oito semanas para juntar bactéria suficiente — o mesmo número do guia da ciclagem da casa. É a janela em que esses dois testes se pagam. O guia da ciclagem explica essa fase.

O pH vem em seguida porque é ele que diz quanto da amônia medida é perigosa. A calculadora de amônia tóxica faz essa conta com o pH e a temperatura.

KH e GH só sobem na fila em três casos (conclusão nossa, a partir do que os guias da casa já tratam): aquário plantado, camarão e ciclídeo africano, e pH que cai sozinho. O guia de pH e KH explica por que um não se mexe sem o outro.

Tira ou gota: o que os estudos dizem

Não achamos estudo revisado por pares que compare os kits de aquário entre si. O que existe, medido contra laboratório, é a tira de nitrato e nitrito usada em água de beber e de rio — a mesma tecnologia de papel com almofada que muda de cor:

• Nielsen, Mueller e Kuehn (2008), no Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, chamam a tira de teste semiquantitativo: ela estima uma faixa, não dá o número. O estudo foi feito com água de torneira de 102 casas do estado de Washington (EUA): cada morador mediu com a tira e mandou a mesma água ao laboratório. A correlação entre a tira de nitrato e o laboratório foi moderada no geral (r = 0,72); foi a mesma (0,72) nas casas cuja companhia de água capta de fonte subterrânea, e fraca (0,34) nas abastecidas por água de superfície. Nas amostras com nitrato, o laboratório achou mais que a tira em 81% das vezes — a tira tende a marcar menos. 7% dos participantes relataram dificuldade para distinguir as cores. O laboratório não achou nitrito em nenhuma amostra, e 5% dos participantes leram nitrito na tira. A conclusão dos autores: usar com cuidado, de preferência como triagem.
• Von Benzon e colegas (2025), na Frontiers in Environmental Science, conferiram contra o laboratório os testes baratos que voluntários usam em água de rio, na bacia do rio Wye (País de Gales, Reino Unido): 66% das leituras da tira de nitrato (Hach) concordaram com o laboratório; na tira de fosfato (La Motte), só 17%. O colorímetro digital de fosfato (Hanna) chegou a 62%.

O que isso quer dizer no aquário (conclusão nossa): a tira acerta bem a pergunta «tem ou não tem, e mais ou menos quanto», e erra quando você precisa do número — saber se o nitrato passou ou não dos 40 ppm, ou se a amônia desceu de verdade depois da troca. Estudo equivalente do kit de gota de aquário contra laboratório não achamos. Pô-lo na frente é escolha nossa: ele dá um ponto da escala para comparar, com tempo de reação marcado na bula, e não um número de precisão publicado.

Há um limite que o fabricante da tira escreve. A Tetra avisa, na página da tira 6 em 1, que a alcalinidade (a capacidade de tampão) precisa estar em pelo menos 120 ppm para a leitura de pH ser precisa. Isso dá cerca de 6,7 dKH (conta nossa, mais abaixo). Em água mole — aquário plantado, de camarão ou de peixe amazônico com KH baixo —, o pH da tira dessa marca não é confiável, pela regra do próprio fabricante.

Como ler sem errar: luz, fundo branco e tempo

A maior parte do erro está em como o teste é feito, não no teste. O roteiro de aula da extensão de aquicultura da UF/IFAS usa o kit de gotas da API para água doce e repete o procedimento do fabricante. Os números abaixo são desse kit; outra marca tem os dela, e a regra é seguir a bula do seu (conclusão nossa):

1. Tubo limpo, volume certo. A UF/IFAS manda encher um tubo limpo com 5 mL da água, até a marca. A JBL, falando dos testes dela, diz que resto da medição anterior ou de água da torneira atrapalha muito a leitura, e que medir a água «no olho», sem a seringa, dá resultado errado.
2. Frasco de cabeça para baixo, na vertical. É o que a UF/IFAS manda em cada teste, para as gotas saírem iguais. A JBL explica o porquê: bolha de ar na gota diminui o reagente que entra.
3. Agite quando a bula manda. No nitrato da API, o frasco nº 2 é agitado com força por pelo menos 30 segundos antes de pingar, e o tubo, por 1 minuto depois. Pular essa parte é o erro mais lembrado nesse teste.
4. Espere o tempo da cor. Na API, amônia, nitrito e nitrato esperam 5 minutos para a cor se formar. A JBL diz, dos testes dela, que sem o tempo de espera o valor sai errado. Na tira 6 em 1 da Tetra o tempo é outro: mergulhar por 1 segundo, não sacudir e segurar na horizontal por 60 segundos antes de comparar.
5. Luz boa e fundo branco. A UF/IFAS manda olhar o tubo num lugar bem iluminado, contra a parte branca da cartela. A JBL pede luz do dia suficiente e evitar luz artificial forte. Na prática (conclusão nossa): perto de uma janela, de dia, longe da luminária colorida do aquário, que muda o tom da água no tubo.

Validade: reagente vencido mente

Reagente envelhece, e tira pega umidade. O que os fabricantes dizem dos próprios produtos:

• JBL: o teste de nitrito dura 3 anos no frasco original lacrado; a data impressa no fundo da embalagem não vale para o frasco aberto, porque o oxigênio do ar encurta a vida do reagente. Num texto sobre leitura errada, a JBL diz que teste vencido, ou aberto há mais de 9 a 12 meses, pode desviar o resultado.
• Tetra (tiras): lote e data de validade ficam no fundo do frasco; guardar em temperatura ambiente, longe da umidade, e não tirar o sachê secante, «senão o resultado pode deixar de ser preciso com o tempo».

O que fazer com isso (conclusão nossa): anote no frasco a data em que abriu; feche a tampa logo depois de usar; guarde longe do sol e do calor, fora do armário úmido embaixo do aquário. Se a leitura parecer estranha e o kit for velho, desconfie primeiro do kit — uma leitura de água nova de torneira, que não deveria ter nitrito, ajuda a conferir.

Que horas testar

O pH muda ao longo do dia, e a causa é o gás carbônico. A publicação 4604 do SRAC (centro regional de aquicultura dos EUA), de Tucker e D'Abramo, explica em viveiros de peixe: de dia, algas e plantas tiram gás carbônico da água para a fotossíntese e o pH sobe; à noite, a respiração devolve o gás carbônico e o pH cai. O pH costuma estar no ponto mais baixo algumas horas depois do amanhecer. A publicação 464 do SRAC (Wurts e Durborow) acrescenta que, em água com alcalinidade moderada a alta, o pH fica entre 7,0 e 8,3 e não oscila muito; com alcalinidade baixa, pode ir a extremos.

As duas falam de viveiro, não de aquário. A extensão é nossa: num aquário plantado, com muita planta ou com injeção de gás carbônico, o mesmo ciclo aparece, e o pH do fim da tarde não é o pH do começo da manhã. Por isso:

• Teste o pH sempre no mesmo horário e anote a hora. Comparar o pH da manhã com o da noite mostra o ciclo do dia, não uma mudança da água.
• No plantado com gás carbônico, se quiser ver quanto o pH cai, meça antes de ligar o gás e algumas horas depois. A calculadora de CO₂ usa pH e KH, e o guia do CO₂ explica o resto.
• Amônia, nitrito e nitrato: não achamos fonte de primeira linha que diga um horário melhor. O cuidado é o mesmo de qualquer acompanhamento (conclusão nossa): mesmo horário e mesmo intervalo depois de alimentar e de trocar água, para um número poder ser comparado com o outro.

Registrar e ler os números juntos

Um número sozinho diz pouco. A mesma amônia pesa diferente conforme o pH e a temperatura (FA16), e um nitrato subindo não é o mesmo que um nitrato caindo. Dois lugares do aquacalc resolvem isso:

• Leitura do teste de água: preencha só o que mediu — pH, temperatura, amônia, nitrito, nitrato, KH, GH — e ela lê tudo junto, na hora e sem cadastro.
• Meu aquacalc: lance cada teste nas telas do seu aquário. Lá o teste novo se compara com o anterior, você vê a direção de cada número e a leitura passa a considerar os peixes que você tem.

Anote junto a hora do teste e a marca do kit (conclusão nossa): se um dia você trocar de tira para gota, ou de marca, a mudança no número pode ser do kit, não da água.

Se o teste acusou

• Amônia ou nitrito acima de zero: o guia de amônia e nitrito tem o que fazer nas próximas horas. A FA16 manda reduzir ou suspender a comida e trocar de 25 a 50% da água, se a água nova não tiver amônia.
• pH fora do esperado ou oscilando: olhe o KH antes de mexer no pH — guia de pH e KH.
• Nitrato alto: troca parcial — guia da troca de água.

Perguntas frequentes

Fontes deste guia

Esta página afirma números de teste de água e de leitura de kit; cada um tem a sua fonte, e o que é nosso está marcado.

• Merck Veterinary Manual — A Summary of Water Quality Tests and Recommended Use — manual veterinário; capítulo de Francis-Floyd, Yanong e Petty (UF). Sustenta a frequência de cada teste: pH diário, amônia e nitrito semanais (diários se aparecem e na partida do filtro), nitrato conforme a necessidade só na coluna de água salgada (na de água doce, a tabela não lista nitrato), alcalinidade e dureza mensais, e conferir a alcalinidade se o pH do aquário estiver abaixo do da água de origem.
• UF/IFAS — Ammonia in Aquatic Systems (FA16/FA031; Francis-Floyd, Watson, Petty e Pouder) — extensão universitária. Sustenta a amônia tóxica que sobe com o pH e a temperatura, o nitrito tóxico a partir de 0,10 mg/L, as seis a oito semanas do filtro novo, a leitura falsa alta do método de Nessler com condicionador, o salicilato sem esse efeito, e reduzir a comida e trocar de 25 a 50% da água.
• UF/IFAS Shellfish Aquaculture Extension — Freshwater Water Quality Testing — extensão universitária; roteiro que usa o kit de gotas da API. Sustenta os 5 mL, o frasco na vertical, os 30 segundos e o minuto de agitar no nitrato, os 5 minutos de espera, a luz boa e o fundo branco, amônia e nitrito em 0 no aquário estabelecido e o nitrato de 40 ppm ou menos.
• Nielsen, Mueller e Kuehn (2008) — An evaluation of semi-quantitative test strips for the measurement of nitrate in drinking water in epidemiologic studies — artigo revisado, J. Expo. Sci. Environ. Epidemiol. Sustenta a tira como teste semiquantitativo, r = 0,72 e 0,34, os 81%, os 7% e os 5% — em água de torneira de 102 casas do estado de Washington (EUA), não em aquário.
• Von Benzon e colegas (2025) — Reliability of low-cost colorimetric phosphate and nitrate tests used by citizen scientists to assess river water quality — artigo revisado, Frontiers in Environmental Science. Sustenta os 66%, os 17% e os 62% — em água de rio da bacia do Wye (Reino Unido), não em aquário.
• SRAC 4604 — Managing High pH in Freshwater Ponds (Tucker e D'Abramo, 2008) — extensão, aquicultura em viveiro. Sustenta o pH que sobe de dia com a fotossíntese, cai à noite com a respiração e fica mais baixo algumas horas depois do amanhecer, e a alcalinidade que amortece a variação.
• SRAC 464 — Interactions of pH, Carbon Dioxide, Alkalinity and Hardness in Fish Ponds (Wurts e Durborow, 1992) — extensão, aquicultura em viveiro. Sustenta o pH de 7,0 a 8,3 que não oscila muito com alcalinidade moderada a alta.
• Tetra — EasyStrips 6-in-1 Aquarium Test Strips — fabricante, só sobre o próprio produto. Sustenta o que a tira mede (sem amônia), 1 segundo de mergulho e 60 segundos antes de ler, os 120 ppm de alcalinidade para o pH, a validade no fundo do frasco e o sachê secante. Tetra — EasyStrips Ammonia Test Strips — a tira de amônia vendida à parte.
• JBL — What is the shelf life of the JBL Nitrite Test e JBL — Inaccurate water tests, or did I do something wrong after all? — fabricante, só sobre os próprios testes. Sustentam os 3 anos lacrado, a data que não vale para frasco aberto, os 9 a 12 meses, a cubeta limpa, a seringa, o frasco na vertical, o tempo de espera e a luz do dia.

A conta. 120 ppm de alcalinidade ÷ 17,85 (ppm por dKH, o fator da calculadora conversora de dureza) = 6,7 dKH. O mg/L e o ppm são tratados como iguais em água doce, como a UF/IFAS faz («40 ppm (mg/L)»).

Onde as fontes não chegam. Os estudos de tira foram feitos em água de beber e de rio, não em aquário, e mediram nitrato, nitrito e fosfato — não amônia nem pH. Não achamos estudo revisado que meça o kit de gota de aquário contra laboratório, nem fonte de primeira linha para um horário melhor de testar amônia, nitrito e nitrato. A variação do pH no dia vem de viveiros; a extensão ao aquário plantado é nossa. O que está marcado como «conclusão nossa» é nosso, não das fontes.