Morreram vários peixes de uma vez: o que fazer nas próximas horas e como achar a causa

Nas próximas horas: o que fazer, nesta ordem

Quando vários peixes morrem de uma vez, a causa mais provável está na água ou no ar, não numa doença. Uma revisão veterinária sobre toxicologia de peixe de aquário (Roberts e Palmeiro, Veterinary Clinics of North America, 2008) resume: a água ruim mata mais peixe que os agentes infecciosos. Por isso a ordem abaixo começa pela água e deixa o remédio para depois.

1. Tire os peixes mortos agora e conte os vivos. Roy Yanong, veterinário da extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS), manda retirar o peixe morto na hora, para evitar mais pico de amônia e doença. Procure atrás de pedra, tronco e filtro: peixe que falta na contagem pode estar apodrecendo escondido. Se você pensa em mandar um peixe para diagnóstico, separe o que acabou de morrer (veja «O que guardar para o veterinário», mais abaixo).
2. Aumente a aeração. Ligue a bomba de ar, ou baixe o nível da água para a saída do filtro bater na superfície. É pela superfície mexida que o oxigênio entra. Se a suspeita é inseticida ou spray no cômodo, veja o cuidado com a bomba de ar na seção do tóxico.
3. Teste a água antes de qualquer remédio: amônia, nitrito, pH e temperatura. Anote os quatro números e a hora. Sem teste em casa, leve uma amostra à loja hoje, num frasco limpo (guia do kit de teste).
4. Faça uma troca parcial de água (TPA). A UF/IFAS (Francis-Floyd e colegas, publicação FA031) diz que uma troca de 25% a 50% ajuda a tirar amônia, desde que a água nova não tenha amônia. A água nova vai tratada com condicionador que tire cloro e cloramina, e na mesma temperatura do aquário: meça as duas com o termômetro (guia do condicionador). Se o pH estiver muito baixo e a amônia alta, leia antes o caso de exceção no guia de troca parcial: ali a troca é aos poucos.
5. Pare de alimentar. A mesma publicação diz que a primeira coisa a fazer com amônia na água é reduzir ou parar a comida, e que parar por 1 a 3 dias não costuma fazer mal ao peixe (filhote é a exceção).
6. Ainda não medique. A FA031 avisa que remédios de peixe, principalmente antibióticos, podem prejudicar as bactérias do filtro, as que transformam a amônia. Remédio sem diagnóstico, num aquário que acabou de perder peixe, pode piorar a água. O guia do peixe doente explica a ordem: teste, troca, observação e, por último, remédio com o nome da doença.
7. Anote o que aconteceu nos últimos dias: quantos peixes morreram e quando, peixe ou planta nova, remédio usado, última troca de água e quanto foi trocado, limpeza do filtro, falta de luz, calor. São as perguntas que a UF/IFAS (publicação FA055) lista para quem manda peixe a um laboratório. Elas também ajudam você a achar a causa.

O padrão das mortes diz onde procurar

A melhor pista vem de como os peixes morreram. A publicação de extensão da Virginia Tech sobre mortandade (Helfrich e Smith, 420-252) foi escrita para lago e açude, não para aquário, mas os padrões que ela descreve ajudam:

• mortandade grande e repentina muitas vezes é peixe sufocado, e raramente é doença ou parasita;
• na falta de oxigênio, os peixes grandes podem morrer primeiro, mas todos os tamanhos costumam ser atingidos, e a morte costuma acontecer de madrugada, perto do amanhecer;
• peixe com doença ou parasita costuma morrer devagar, alguns por dia.

Levada para o aquário, a régua fica assim (a tabela é leitura nossa, a partir dessa fonte e das outras desta página):

A tabela não fecha diagnóstico. Uma doença pode matar vários de uma vez, e água ruim pode matar um por dia. Ela diz o que testar primeiro.

As causas, uma a uma

Amônia e nitrito: o aquário novo e o filtro mexido

O Manual Merck chama de «síndrome do aquário novo» a amônia que sobe nas primeiras 2 a 3 semanas depois da montagem, e o nitrito que sobe em seguida, porque as bactérias do filtro ainda não tiveram tempo de se formar. A UF/IFAS diz que um filtro biológico novo precisa de 6 a 8 semanas para juntar bactéria suficiente. Não é só aquário novo: filtro lavado em água de torneira, mídia toda trocada de uma vez, remédio, peixe demais ou comida demais derrubam a mesma colônia (guia de amônia e nitrito). Quanto da amônia medida é tóxica depende do pH e da temperatura: a calculadora de amônia tóxica faz a conta.

Falta de oxigênio: calor e falta de energia

A UF/IFAS (publicação FA002) diz que a maioria dos peixes sofre quando o oxigênio cai para 2 a 4 mg/L (miligramas por litro) e que a morte costuma acontecer abaixo de 2 mg/L. O Merck põe o estresse abaixo de 5 mg/L. Água quente segura menos oxigênio, e o peixe no calor gasta mais. Yanong cita perto de 32 °C como o ponto em que o calor começa a causar estresse e problemas de saúde no peixe tropical. Se o aquário esquentou, veja o guia do aquário no calor. Se faltou energia, o filtro parado também derruba as bactérias: a calculadora do aquário sem energia faz a conta do nobreak e do esfriamento.

Choque da troca de água

• Cloro e cloramina. O Merck diz que os dois são muito tóxicos para peixe, com efeito já em 0,02 mg/L de cloro e morte em 0,04 mg/L. Água de torneira sem condicionador, ou condicionador dosado só para o balde quando a mangueira encheu o aquário, explica morte logo depois da troca. O Merck também lembra que tirar o cloro da cloramina solta amônia na água: por isso o condicionador precisa dizer que neutraliza amônia (conclusão nossa).
• Temperatura. O Merck diz que mudança brusca de poucos graus já pode baixar a imunidade do peixe. Ao mexer ou transportar peixe, ele dá como regra geral, no máximo, 1 °F, ou mesmo 1 °C por hora. Água nova na mesma temperatura do aquário evita o problema.
• pH. A maioria dos peixes de água doce tolera variação razoável; o Merck põe os limites letais de muitas espécies perto de pH 4 e 10. O risco a olhar primeiro é outro: no aquário antigo, a reserva de alcalinidade (o KH) se esgota e o pH despenca. A UF/IFAS diz que, com alcalinidade abaixo de 20 mg/L, as bactérias do filtro não funcionam bem e que, esgotada a alcalinidade, o pH pode cair muito e depressa, matando peixe e bactéria; o nome que ela dá é «síndrome do aquário velho» (guia de pH e KH).

Tóxico de fora

Roberts e Palmeiro escrevem que a maioria dos pesticidas domésticos é muito tóxica para peixe, e que a dedetização dentro de casa costuma ser por spray. O conselho deles: desligar a bomba de ar e cobrir o aquário até passar o perigo do spray. A bomba de ar puxa o ar do cômodo e o empurra para dentro da água (explicação nossa). Pense no que aconteceu perto do aquário nos últimos dias:

• inseticida, repelente ou dedetização no cômodo ou no prédio;
• aromatizador de ar, perfume, laquê, limpa-vidro ou outro spray usado perto do aquário (a extensão do alerta dos pesticidas a esses produtos é cuidado nosso; não achamos fonte que meça cada um);
• pano, esponja, balde ou mão com resto de sabão, detergente ou produto de limpeza dentro da água (cuidado nosso);
• metal na água: o Merck lembra que encanamento de cobre pode soltar cobre na água, o que em quantidade suficiente mata peixe;
• objeto novo no aquário: enfeite, pedra, peça de metal, mangueira, ou silicone de vedação que não é próprio para aquário (cuidado nosso).

Mexer fundo no substrato também solta veneno: o Merck descreve o gás sulfídrico (o cheiro de ovo podre) que se acumula nas partes sem oxigênio do fundo e que, solto por limpeza ou outra mexida, pode causar morte repentina e em massa (guia de sifonar o substrato).

Se você suspeita de tóxico: ventile o cômodo, troque água (com condicionador e na mesma temperatura) e, se tiver, ponha carvão ativado novo no filtro, que retira parte das substâncias da água (o guia de quarentena conta que o carvão retira remédio da água; usá-lo para tóxico é conclusão nossa).

Doença

Mortes espaçadas, um ou dois por dia, com mancha, ferida, ponto branco, nadadeira desfiada ou barriga inchada, apontam para doença. Peixe que entrou há pouco sem quarentena é a suspeita número um (inferência nossa). Aqui sim o diagnóstico vale o esforço, porque o remédio certo depende dele: siga o guia do peixe doente e, se puder, mande um peixe para exame (abaixo).

O que guardar para o veterinário ou o laboratório

Se as mortes continuam e a água está boa, um exame pode dar o nome da doença. Antes de coletar, ligue para o veterinário que atende peixe, ou para o laboratório, e pergunte como eles querem receber: as regras abaixo são as da UF/IFAS (publicação FA055, de Stilwell, Yanong e Francis-Floyd) e do SRAC (centro regional de aquicultura dos EUA, publicação 472, de Todd Sink).

• Peixe vivo e doente é a melhor amostra. A FA055 diz que os melhores são os que estão perto da morte ou com os sinais que os outros doentes mostram, e que 3 a 5 costumam bastar.
• Peixe morto quase nunca serve. A FA055 diz que peixe morto raramente é aceito, a não ser em bom estado, com olho claro e brânquia ainda vermelha. O peixe morto há mais de 6 horas já perdeu valor para exame. O SRAC diz que o recém-morto pode ser uma amostra razoável se morreu há menos de 20 minutos em água quente, ou menos de 1 hora em água fria.
• Gelado, nunca congelado, quando o exame é de doença. A FA055 manda pôr no gelo na hora e examinar em até 24 horas, e não congelar. O SRAC escreve em maiúsculas: nunca congele a amostra que vai para exame de doença ou parasita.
• Como embalar: o peixe morto vai num saco plástico grosso, úmido com papel-toalha molhado; o saco vai numa caixa de isopor com gelo ou gelo reutilizável, sem o peixe encostar no gelo (embrulhe o saco em plástico-bolha ou em mais papel-toalha). As instruções são da FA055.
• Água em frasco separado. A FA055 pede a amostra de água separada do peixe, guardada na geladeira e no escuro, porque a água em que o peixe viaja não mostra o que está no aquário.
• Se a suspeita é tóxico, a regra muda: o SRAC manda congelar na hora a amostra para exame toxicológico que não puder ir logo ao laboratório, para segurar a decomposição do produto químico, e congelar junto uma amostra de água. Pergunte ao laboratório qual exame ele vai fazer antes de decidir.
• Leve as anotações do primeiro passo: número de peixes, mortes por dia, quando começou, peixes novos, remédios e doses, última troca de água.

Quando repovoar

Não achamos fonte de primeira linha que dê um prazo em dias para repovoar depois de uma mortandade. O critério desta página é a causa, não o calendário (critério nosso):

• A causa foi achada e corrigida. Filtro de volta, aquecedor e termostato conferidos, condicionador certo, tóxico afastado.
• Amônia e nitrito em zero em testes repetidos, por alguns dias, com os peixes que sobraram e a comida normal. Se o filtro perdeu a colônia, o aquário volta a ciclar, e a UF/IFAS fala em 6 a 8 semanas para um filtro novo (guia da ciclagem).
• Se foi doença, ou se a causa ficou sem explicação, espere os sobreviventes ficarem sem sinal nenhum e ponha o peixe novo em quarentena antes de entrar: o Merck diz que 30 dias é o mínimo da quarentena (guia de quarentena).
• Volte aos poucos, poucos peixes por vez, medindo amônia e nitrito depois de cada lote (guia da ordem de povoamento), e dentro da lotação que o aquário aguenta (calculadora de lotação).

Culpa e recomeço

Roberts e Palmeiro escrevem que a água ruim mata mais peixe que os agentes infecciosos, e que a maioria das intoxicações vem de falha no manejo e na manutenção do aquário. No aquário novo, o Merck descreve a amônia e o nitrito subindo nas primeiras semanas, enquanto o filtro não tem bactéria. Ciclagem encurtada e muito peixe de uma vez levam a esse quadro (leitura nossa; guia da ciclagem).

Antes de comprar peixe de novo, mude o que a investigação apontou. A lista prática:

• kit de teste de amônia, nitrito, pH e KH em casa, e teste na rotina (guia do kit de teste);
• filtro limpo só com água do próprio aquário, nunca com a mídia toda de uma vez (guia de amônia e nitrito);
• condicionador que trate cloro, cloramina e amônia, dosado pelo volume de água nova que entra;
• termômetro e aeração extra para o calor e para a falta de energia;
• quarentena para peixe novo, e lotação conferida antes da compra;
• nada de spray, inseticida ou produto de limpeza perto do aquário.

Se a causa não apareceu, o caminho é o mesmo: água testada e estável, repovoamento devagar e anotações. Elas ajudam o veterinário e mostram o que mudou se acontecer de novo.

Se o que pesa agora é a rotina do aquário, o guia Cansou do aquário? mostra como medir e reduzir o trabalho sem desistir.

Perguntas frequentes

Fontes deste guia

Cada número desta página tem a sua fonte. Onde as fontes falam de criação de peixe ou de lago, e não de aquário, dizemos.

• Roberts e Palmeiro — Toxicology of Aquarium Fish (Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 2008) — revisão veterinária. Sustenta a água ruim que mata mais que os agentes infecciosos, a maioria das intoxicações por falha de manejo, os pesticidas domésticos muito tóxicos, a dedetização por spray e o conselho de desligar a bomba de ar e cobrir o aquário.
• Manual Veterinário Merck — Environmental Diseases of Aquatic Animals in Aquatic Systems — manual veterinário. Sustenta a síndrome do aquário novo em 2 a 3 semanas, o peixe com nitrito boquejando, o estresse abaixo de 5 mg/L de oxigênio, o cloro em 0,02 e 0,04 mg/L, a amônia solta da cloramina, a mudança de temperatura de 1 °C por hora, os limites de pH perto de 4 e 10, o cobre do encanamento e o gás sulfídrico do fundo.
• Manual Veterinário Merck — Management of Aquarium Fish — manual veterinário. Sustenta os 30 dias como mínimo de quarentena.
• UF/IFAS — Ammonia in Aquatic Systems (FA031, Francis-Floyd, Watson, Petty e Pouder) — extensão universitária. Sustenta parar a comida, 1 a 3 dias sem comer, a troca de 25% a 50%, os antibióticos que prejudicam o filtro, as 6 a 8 semanas do filtro novo e a alcalinidade abaixo de 20 mg/L.
• UF/IFAS — Dissolved Oxygen for Fish Production (FA002) — extensão universitária, criação de peixes. Sustenta o sofrimento entre 2 e 4 mg/L e a morte abaixo de 2 mg/L.
• Florida Sea Grant — Q&A: How to Keep Your Fish Tank Safe During a Power Outage (Roy Yanong) — extensão universitária, veterinário da UF/IFAS. Sustenta tirar o peixe morto na hora e o estresse perto de 32 °C.
• UF/IFAS — Submission of Fish for Diagnostic Evaluation (FA055, Stilwell, Yanong e Francis-Floyd) — extensão universitária. Sustenta o peixe vivo doente como melhor amostra, 3 a 5 peixes, o peixe morto que raramente serve, as 6 horas, o gelo e as 24 horas, não congelar, a embalagem, a água em frasco separado e as perguntas a anotar.
• SRAC 472 — Investigating a Fish Die-Off and Submitting a Sample for Toxicology or Disease Diagnosis (Todd Sink, 2015) — extensão, criação de peixes e açude. Sustenta os 20 minutos em água quente e 1 hora em água fria, nunca congelar para exame de doença e congelar na hora para exame toxicológico.
• Virginia Cooperative Extension — Fish Kills: Their Causes and Prevention (420-252, Helfrich e Smith; cópia hospedada pela Texas A&M) — extensão universitária, lagos e açudes. Sustenta a mortandade grande e repentina como sufocamento, raramente doença, todos os tamanhos atingidos, a madrugada e a doença matando alguns por dia.

De onde vêm os números. As faixas e limites são das fontes, como elas escrevem; o único convertido é o de Yanong, 90 °F = 32,2 °C, arredondado para 32 °C. A «regra geral» de 1 °C por hora do Merck é para mexer e transportar peixe; usá-la para a água da troca é leitura nossa.

Onde as fontes discordam ou mudam de assunto. No tempo do filtro novo: o Merck fala da amônia subindo nas primeiras 2 a 3 semanas; a UF/IFAS, de 6 a 8 semanas para o filtro ficar pronto. As duas cabem juntas: a amônia sobe primeiro, o nitrito depois, e o filtro só fica completo no fim (leitura nossa). No oxigênio: a FA002 põe o sofrimento entre 2 e 4 mg/L; o Merck, o estresse abaixo de 5 mg/L. No congelamento: a regra é não congelar para exame de doença e congelar para exame de tóxico; quem decide é o exame, por isso a página manda perguntar ao laboratório. Na quantidade de peixe vivo para exame: a FA055 fala em 3 a 5; o SRAC 472, em 3 a 6; a página usa a FA055. No tempo do filtro novo: a página cita as 6 a 8 semanas da FA031, o mesmo número do guia da ciclagem desde 13/10 (antes ele dizia 4 a 6, sem fonte); de todo modo, o que vale é amônia e nitrito em zero no teste. No tamanho da troca: a página usa os 25% a 50% da FA031, os mesmos do guia do kit de teste; o guia de amônia e nitrito diz o mesmo: 25% a 50%.

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha com prazo em dias para repovoar depois de uma mortandade, nem com o risco medido de cada spray doméstico (perfume, aromatizador, limpa-vidro) ou de silicone e objeto novo no aquário. A tabela do padrão das mortes, o critério de repovoar e os cuidados marcados como «nossos» são nossos. Também não achamos fonte de primeira linha que diga com que frequência aquarista experiente perde peixe, e a página não afirma isso.