Peixe na superfície: é falta de oxigênio?

Como o peixe mostra que falta oxigênio

O sinal clássico é o peixe boquejando na superfície: ele sobe, encosta a boca na lâmina d'água e fica ali, puxando a água de cima. Os textos técnicos chamam isso de piping. A extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS) descreve exatamente assim o peixe em falta de oxigênio, e o Manual Veterinário Merck acrescenta que eles costumam se juntar perto da superfície.

Por que a superfície? Porque é ali que a água encosta no ar e recebe oxigênio. Um estudo com paulistinha publicado no Journal of Experimental Biology (2015) explica que a camada de cima, em contato com o ar, tem mais oxigênio que o resto da coluna — o peixe sobe para respirar a melhor água que existe no aquário.

Nem todo peixe na superfície está sem oxigênio

Dois problemas dão o mesmo sintoma com o oxigênio em ordem — e aerar não resolve nenhum deles:

• Nitrito alto. O nitrito entra pela brânquia e transforma a hemoglobina num pigmento que não carrega oxigênio. A publicação 462 do SRAC (centro regional de aquicultura dos EUA) diz que o peixe sufoca mesmo com oxigênio suficiente na água, e que o boquejar aparece nesses casos. O sinal visível, segundo o Manual Merck, é a brânquia cor de chocolate. Teste amônia e nitrito antes de qualquer outra coisa: o guia de amônia e nitrito diz o que fazer com cada leitura.
• Parasita externo. O Manual Merck lista respiração acelerada, boquejar, muco em excesso e o peixe se esfregando nos objetos (flashing) entre os sinais de parasitas externos de pele e brânquia. O guia do peixe doente é o primeiro passo.

Quanto oxigênio a água segura, e quanto o peixe precisa

A água quente segura menos oxigênio que a fria — é física, não detalhe. As equações de Benson e Krause, que o USGS (serviço geológico dos EUA) adota desde 2011, dão quanto oxigênio a água doce segura quando está saturada, ao nível do mar. O oxigênio se mede em mg/L (miligramas por litro), com teste de oxigênio dissolvido. Em cidade alta, a água segura um pouco menos que a tabela.

E quanto o peixe precisa: a UF/IFAS recomenda 5 mg/L ou mais para a saúde do peixe, diz que a maioria das espécies sofre entre 2 e 4 mg/L e que a morte costuma vir abaixo de 2 mg/L. O Manual Merck é mais cauteloso: estresse abaixo de 5 mg/L, e morte já possível com 4 mg/L ou menos. As duas fontes concordam no número que importa: 5 mg/L para cima é o seguro.

Junte as duas coisas e o problema do verão aparece: a 30 °C a água segura no máximo 7,6 mg/L, e tudo o que consome oxigênio no aquário — peixe, bactéria, planta de noite — começa a conta com menos folga.

O que derruba o oxigênio do aquário

• Calor. Pelo motivo da tabela acima. A EPA (agência ambiental dos EUA) e o USGS (serviço geológico dos EUA) dizem o mesmo: água quente segura menos oxigênio. O guia do aquecedor ajuda a manter a temperatura no lugar.
• Peixe demais e comida demais. O Manual Merck põe a superlotação e o excesso de ração entre as causas. Confira a sua conta na calculadora de lotação.
• Sujeira se decompondo. Ração que sobrou e planta morta apodrecendo consomem oxigênio (UF/IFAS). Sifonar o fundo e tirar folha morta é também cuidar do oxigênio.
• A noite no aquário plantado. De dia a planta produz oxigênio; de noite ela só respira e consome — o Manual Merck e a EPA registram a queda noturna. O peixe boquejando de manhã cedo, num aquário cheio de planta, é o sinal típico.
• Remédio. A UF/IFAS cita a formalina como produto que tira oxigênio da água diretamente. Por isso faz sentido aerar mais durante o tratamento com ela — conclusão nossa, a partir da fonte.
• Falta de energia. Sem filtro e sem bomba, a superfície para de se mexer — pelo mesmo princípio da seção abaixo. Não achamos fonte que diga em quantas horas isso vira problema; a calculadora do aquário sem energia ajuda a planejar.

Como oxigenar: o que funciona é mexer a superfície

O oxigênio entra pela superfície. O SRAC (publicação 3700) explica por que água parada oxigena mal: a película de cima satura rápido e passa a atrapalhar a entrada de mais oxigênio. O que acelera a troca, pela mesma fonte, são três coisas: a agitação da água, a área de superfície em relação ao volume e o quanto a água está abaixo do máximo.

• Mexa a superfície. A saída do filtro apontada para a lâmina d'água, criando ondulação, costuma bastar no aquário com lotação certa. Filtro cuja água entra por baixo da superfície, sem ondular nada, oxigena pouco.
• Bomba de ar com pedra porosa. O SRAC explica que as bolhas transferem oxigênio enquanto sobem, mas rendem pouco em água rasa, porque chegam à superfície depressa — e todo aquário é raso. No aquário, a pedra porosa ajuda sobretudo porque faz a água circular e agita a superfície (conclusão nossa, a partir da fonte). Ela vale mais onde o filtro não mexe a lâmina d'água.
• Sem bomba? O que dá para fazer é aumentar a agitação: apontar a saída do filtro para cima e, se precisar, baixar um pouco o nível para a queda d'água bater na lâmina — antes, confira que o aquecedor continua submerso (ou desligue-o) e que a entrada do filtro segue dentro d'água. Numa emergência, troque uma parte pequena da água por água nova tratada (condicionador) e na mesma temperatura: troca grande muda o pH e a dureza de uma vez. Abanar a superfície com um pote, devolvendo a água de cima, também mexe a película.

O que não fazemos aqui, e por quê

Muita página recomenda água oxigenada (peróxido de hidrogênio) como oxigênio de emergência. Procuramos uma dose publicada para aquário doméstico em fonte de primeira linha e não achamos: o que existe é um estudo de 1988 sobre transporte de filhotes de tilápia, que não serve para o seu aquário. Sem dose com fonte, esta página não dá dose. A página do peróxido de hidrogênio explica o risco dele no aquário.

Perguntas frequentes

Fontes deste guia

Esta página afirma números de saúde do peixe; cada um tem a sua fonte, e onde as fontes discordam, dizemos.

• USGS — Change to Solubility Equations for Oxygen in Water (memorando técnico 2011.03) — serviço geológico dos EUA. Em 2011 o USGS trocou as equações de Weiss (1970) pelas de Benson e Krause (1980, 1984) para a solubilidade do oxigênio; os números desta página saem dessas equações, ao nível do mar e em água doce — a mesma conta da calculadora de oxigênio dissolvido. Até 13/10 a página usava a tabela da FAO (EIFAC, 1986), 0,01 a 0,02 mg/L abaixo.
• UF/IFAS — Dissolved Oxygen for Fish Production (Francis-Floyd) — extensão universitária. Sustenta 5 mg/L ou mais, sofrimento entre 2 e 4, morte abaixo de 2, o boquejar, a decomposição e a formalina.
• Manual Veterinário Merck — doenças ambientais (Francis-Floyd, Yanong e Petty) — especialistas, texto assinado. Sustenta os limites mais cautelosos, as causas (superlotação, ração, noite) e a brânquia cor de chocolate.
• Manual Veterinário Merck — doenças parasitárias de peixes — especialistas. Sustenta os sinais de parasita externo.
• SRAC 462 — Nitrite in Fish Ponds (Durborow, Crosby e Brunson) — extensão. Sustenta o peixe que sufoca com oxigênio suficiente.
• SRAC 3700 — Pond Aeration (Tucker) — extensão. Sustenta a película que satura, os três fatores da troca e as bolhas que rendem pouco em água rasa.
• EPA — Dissolved Oxygen (CADDIS) — órgão público. Sustenta o calor e a respiração noturna das plantas. USGS — Dissolved Oxygen and Water — órgão público. Sustenta o calor.
• Abdallah, Thomas e Jonz — Journal of Experimental Biology, 2015 — artigo revisado por pares. Explica por que a camada de cima tem mais oxigênio.

Onde as fontes discordam desta página. No limite de morte: a UF/IFAS diz abaixo de 2 mg/L, o Manual Merck admite morte já com 4 mg/L — a página publica os dois e recomenda o número em que concordam (5 mg/L ou mais). Na bomba de ar: o SRAC diz que as bolhas transferem oxigênio, mas rendem pouco em água rasa; a conclusão de que no aquário ela ajuda sobretudo pela circulação é nossa, e está marcada como tal.

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha para o peixe que se junta na saída do filtro, para o tempo sem energia que vira problema nem para a dose de água oxigenada em aquário doméstico — os três ficam de fora. A fonte sobre remédio cita só a formalina.