Espuma, bolhas e película na superfície: o que é cada uma

Primeiro: cinco causas diferentes para a mesma imagem

«Por que meu aquário está com bolhas na superfície?» «Espuma no aquário é normal?» «Película oleosa na superfície, o que é?» As três perguntas descrevem quase a mesma cena, e a resposta muda conforme a causa. Há cinco causas comuns, e cada uma pede uma coisa diferente:

1. Ninho de bolhas de betta (ou de outro peixe de labirinto, como gurami e paraíso). É comportamento do peixe. Não se mexe.
2. Espuma que não some, de matéria orgânica dissolvida (proteína, resto de comida). Sinal de água carregada. Pede teste e menos comida.
3. Película oleosa ou biofilme: uma camada fina, às vezes com reflexo de arco-íris, que a superfície parada acumula. Pede movimento na superfície.
4. Resto de produto: condicionador, medicamento ou, o pior caso, sabão ou detergente que chegou à água. Pede olhar o que entrou no aquário nas últimas horas.
5. Bolhinhas de oxigênio das plantas, no aquário plantado, de dia, com a luz acesa. É a planta fazendo fotossíntese (leitura nossa). Não se mexe.

Antes de mexer em qualquer coisa, olhe três detalhes: onde estão as bolhas, se somem quando a água para de agitar, e o que mudou no aquário nas últimas 24 horas (peixe novo, troca de água, produto, comida).

O quadro para decidir em um minuto

O quadro resume o guia e é montado por nós a partir das fontes citadas em cada seção abaixo. Se os peixes estão boquejando na superfície, qualquer que seja a bolha, a urgência é o oxigênio: vá direto para o guia do peixe na superfície.

Ninho de bolhas: o betta está fazendo o que deve

Se o aquário tem um betta macho e as bolhas estão juntas num canto, coladas a uma folha ou ao vidro, o mais provável é que seja um ninho. A publicação FA212 da extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS), sobre a criação do betta, descreve o macho construindo o ninho de bolhas, cuidando dos ovos fertilizados e acrescentando bolhas quando é preciso. A mesma publicação explica para que serve: o ninho deixa os ovos se desenvolverem em água quente, ácida e com pouco oxigênio, relativamente livres de predadores; os ovos ficam na superfície, onde a troca de oxigênio é maior, e o ninho impede que sequem.

A FA212 lembra também que muitos peixes de labirinto respiram ar e precisam subir à superfície para sobreviver. Por isso o betta vive perto da lâmina d'água, e é lá que ele constrói.

• Não retire o ninho. Ele não suja a água nem indica problema nela (raciocínio nosso a partir da FA212: o ninho é parte da reprodução, não resto de sujeira).
• Ninho sem fêmea no aquário é relato comum entre criadores. A FA212 não trata disso, e não achamos fonte de primeira linha que diga com que frequência acontece; não leia o ninho como sinal de que o peixe «quer» uma fêmea.
• Na troca de água, o ninho costuma se desfazer. O macho reconstrói se quiser (observação nossa). Se há ovos nele, veja o guia dos filhotes antes de mexer.
• Corrente forte desmancha o ninho. O betta precisa de um canto calmo; o guia do betta e a trilha do betta tratam da montagem.

Outros peixes de labirinto também fazem ninho de bolhas. As fichas do gurami-pérola e do peixe-paraíso, por exemplo, falam nisso. A regra é a mesma: ninho se deixa em paz.

Bolhas que somem: é o filtro trabalhando

Onde a água do filtro cai, ou onde sobe a pedra porosa, sempre há bolhas. Elas são ar misturado na água e estouram em segundos. Isso é normal e é útil: o oxigênio entra pela superfície, e superfície mexida troca mais gás (é o que o guia da oxigenação mostra, com a fonte).

A pergunta que separa esse caso do próximo é simples: desligue o filtro por um minuto e olhe. Uma folha técnica da agência ambiental de Indiana (IDEM), sobre espuma em rios e lagos, dá a pista: a espuma natural se forma da mistura de ar e água e se desfaz rápido quando a água para de agitar. A mesma folha diz que, na espuma de rios e lagos, a espuma propriamente dita é cerca de 1% do que se vê; o resto é ar e água. A folha não trata de aquário, e não achamos essa medida para ele. Se as bolhas somem logo, é agitação. Se a espuma fica, siga para a próxima seção. Lembre de religar o filtro.

Espuma que não some: matéria orgânica na água

Espuma estável precisa de algo na água que segure as bolhas. Esse algo são os surfactantes: moléculas com uma ponta que foge da água e por isso se acumulam na divisa entre ar e água. A publicação 453 do centro de aquicultura do sul dos Estados Unidos (SRAC), escrita por Ronald Malone (Universidade Estadual da Louisiana), explica que os surfactantes se formam na degradação das proteínas. É por isso que o aparelho que tira esses compostos com espuma, o fracionador de espuma, ganhou o apelido de «escumador de proteína». A folha de Indiana diz o mesmo da natureza: a decomposição de folhas libera ácidos graxos, compostos parecidos com os que fazem a espuma do sabão.

No aquário, a proteína vem principalmente do que entra pela boca dos peixes e do que não entra: ração que sobra, fezes, planta e animal morto se decompondo (leitura nossa a partir das duas fontes). Espuma que fica é um aviso de que a água está carregada.

O que fazer

1. Teste amônia e nitrito. O material de testes da UF/IFAS diz que, no aquário já estabelecido, a amônia e o nitrito devem ficar sempre em 0; qualquer valor acima disso pode fazer mal ao peixe. O guia do kit de teste mostra como medir; se der acima de zero, siga o guia da amônia e do nitrito.
2. Procure resto. Ração no fundo, peixe ou caramujo morto atrás da decoração, planta derretendo. Retire.
3. Diminua a comida. O mesmo material da UF/IFAS lista as três causas de nitrito no aquário: comida demais, peixe demais ou filtro biológico insuficiente. A calculadora de ração por biomassa dá uma ordem de grandeza, e o guia da alimentação explica como ajustar.
4. Troque parte da água. A troca dilui o que está dissolvido. O guia da troca parcial e a calculadora de troca parcial dizem quanto.
5. Confira o filtro. Filtro entupido trata menos água. Limpe com água do próprio aquário, nunca da torneira, como mostra o guia de limpeza do filtro.

No aquário marinho, o escumador existe justamente para tirar esses compostos antes que virem amônia (o guia do escumador explica). A publicação 453 do SRAC diz que o fracionamento de espuma também retira partículas finas e parte dos orgânicos dissolvidos. Na água doce, escumador quase não se usa; a saída é a lista acima (prática comum do hobby, não fonte).

Película oleosa: a superfície parada acumula

A película é uma camada fina sobre a água. Fica fosca, às vezes com reflexo de arco-íris, e enruga quando se encosta nela (observação nossa; a fonte abaixo descreve do que ela é feita, não a aparência). Aparece mais nos cantos onde a água não corre. A EHEIM, que fabrica um aspirador de superfície, descreve essa película como formada por microrganismos, poeira, óleos e gordura da comida. É a descrição do fabricante, que vende o aparelho para tirá-la, e não achamos fonte de primeira linha que meça a composição dela no aquário doméstico.

O problema da película é o oxigênio: o oxigênio entra pela superfície, e a superfície coberta e parada troca menos gás. O guia da oxigenação mostra por que a agitação da superfície é o que acelera essa troca. A EHEIM diz que o aparelho dela, ao tirar a película, favorece a troca de gases (afirmação do fabricante sobre o próprio produto).

O que fazer

• Mexa a superfície. Vire a saída do filtro um pouco para cima, até a lâmina ondular, ou ponha uma pedra porosa. Onde a água ondula, a película não assenta (observação nossa). Se o aquário tem betta, mexa de leve: ele precisa de canto calmo.
• Tire a película que já existe. Duas formas comuns entre aquaristas, sem fonte de primeira linha que as avalie: encostar uma folha de papel-toalha limpo, sem perfume, na superfície e retirar logo; ou passar um copo limpo raspando a lâmina e descartar a água.
• Aspirador de superfície. É o aparelho que suga só a camada de cima. O modelo da EHEIM chamado skim350, por exemplo, é indicado pelo fabricante para aquários de até 350 litros e consome 5 W. Compre pronto, de fabricante, e ligue na tomada que já existe, longe da água. Tomada nova ou fiação perto do aquário é serviço de eletricista.
• Menos gordura entrando. Ração em excesso solta óleo na água (leitura nossa a partir da descrição do fabricante: «gordura da comida»). Corte a quantidade antes de comprar qualquer aparelho. Mão com creme, protetor solar ou sabonete também passa gordura para a água: lave e enxágue bem as mãos, só com água, antes de mexer no aquário (cuidado nosso).

A película não é o mesmo biofilme que vive dentro da esponja do filtro. Esse é útil e não se lava com água da torneira (veja o guia de limpeza do filtro). O da superfície se tira.

Bolhinhas nas folhas: a planta fazendo oxigênio

No aquário plantado, com a luz acesa, é comum ver bolhinhas presas às folhas, que se soltam e sobem em fio até a superfície. Aquaristas chamam isso de «pearling». É oxigênio da fotossíntese (leitura nossa: as fontes citadas aqui tratam da fotossíntese, não das bolhas). De dia, a fotossíntese embaixo d'água costuma superar a respiração: a publicação 4604 do SRAC, citada no guia do kit de teste, mostra isso em viveiros de peixe pelo pH, que sobe de dia e cai de noite (a extensão ao aquário plantado é nossa). O guia da oxigenação mostra o outro lado, com a fonte: de dia a planta produz oxigênio; de noite ela só respira e consome.

• Não é problema e não pede ação. As bolhas aparecem quando a água em volta da folha já tem tanto oxigênio que o novo sai em forma de gás (raciocínio nosso; não achamos fonte de primeira linha que trate do «pearling» no aquário doméstico).
• Como confirmar: as bolhas nascem nas folhas, não na queda do filtro, e param pouco depois que a luz apaga (observação nossa).
• Não leia a falta de bolhas como planta doente. Planta pode crescer bem sem bolha visível (observação nossa).
• À noite o sinal se inverte. Peixe boquejando na superfície de madrugada, em aquário muito plantado, é falta de oxigênio, não excesso: veja o guia do peixe na superfície.

Bolhinhas espalhadas pelo vidro e pela decoração logo depois de uma troca com água mais fria são outra coisa: água quente segura menos oxigênio (EPA e USGS, citadas no guia da oxigenação; estender ao ar dissolvido em geral é nosso), e a água nova solta o ar dissolvido enquanto esquenta (leitura nossa). Somem sozinhas em algumas horas (observação nossa). Para trocar água na temperatura certa, veja a calculadora de temperatura da troca.

Resto de condicionador, medicamento ou sabão

Espuma que surgiu logo depois de pôr algum produto aponta para o produto. Comece pela pergunta «o que entrou no aquário nas últimas horas?».

Condicionador e medicamento

Aquaristas relatam espuma depois de dosar alguns condicionadores e remédios. Não achamos fonte de primeira linha que diga quais produtos fazem isso, nem se a espuma em si faz mal; o que segue é cuidado nosso, com a fonte onde ela existe.

• Releia o rótulo e confira a dose. Dose dobrada por engano é a primeira hipótese. A calculadora de dose pelo rótulo refaz a conta para o volume real do seu aquário, e a calculadora de condicionador faz o mesmo para o condicionador.
• Não desligue a aeração durante um tratamento só para a espuma sumir. A publicação VM061 da UF/IFAS, de Ruth Francis-Floyd e Deborah Pouder, diz que a formalina retira oxigênio da água e que, sempre que ela é aplicada, é preciso aeração vigorosa. Se a espuma incomoda, a aeração continua; a espuma é o preço (a fonte trata da formalina; estender o cuidado a outros remédios é cuidado nosso).
• Antes de medicar, a calculadora de risco de medicamento mostra o que o remédio pode fazer com o filtro biológico, os invertebrados e as plantas.
• Condicionador serve para tirar o cloro e a cloramina da água nova. O guia do condicionador explica como dosar.

Sabão e detergente: isto é emergência

A folha de Indiana separa a espuma natural da espuma de poluição: a de detergente costuma ser branca, ter cheiro de perfume ou de sabão e durar mais. A folha trata de rios e lagos, mas a pista vale para o aquário (leitura nossa). Se a espuma tem esse cheiro, ou se balde, esponja ou mão com sabão tocaram a água, trate como contaminação:

1. Faça uma troca de água grande, com água tratada com condicionador e na mesma temperatura (o guia da troca parcial diz como fazer sem choque).
2. Repita nos dias seguintes enquanto houver espuma ou cheiro, e observe se os peixes respiram rápido ou ficam na superfície (cuidado nosso).
3. Daqui para a frente, tenha balde e esponja só do aquário, que nunca tocam sabão (prática comum do hobby).

Não achamos fonte de primeira linha com a quantidade de detergente que mata peixe de aquário nem com o volume de troca que resolve; por isso a página não dá número.

Perguntas frequentes

De onde vêm os números

Esta página afirma poucos números, e cada um tem a sua fonte. O resto é diagnóstico pelo que se vê, e o que é nosso está marcado.

• UF/IFAS — Evolution, Culture, and Care for Betta splendens (FA212) — extensão universitária (Watson, DiMaggio, Hill, Tuckett e Yanong). Sustenta o macho que constrói o ninho e acrescenta bolhas, a função do ninho (ovos na superfície, protegidos de secar) e os peixes de labirinto que precisam respirar na superfície.
• SRAC — Recirculating Aquaculture Tank Production Systems (publicação 453, Ronald Malone) — extensão universitária. Sustenta os surfactantes que nascem da degradação das proteínas, o nome «escumador de proteína» e o fracionamento de espuma que retira partículas finas e parte dos orgânicos dissolvidos.
• Indiana Department of Environmental Management — Foam on Water — órgão público ambiental. Sustenta a espuma natural que se desfaz quando a água para de agitar, a espuma como cerca de 1% do que se vê, os ácidos graxos da decomposição e a espuma de detergente branca, perfumada e mais duradoura. Trata de rios e lagos; a aplicação ao aquário é nossa.
• UF/IFAS — Aquarium Activity: Testing Water Quality — extensão universitária. Sustenta a amônia e o nitrito em 0 no aquário estabelecido e as três causas de nitrito (comida demais, peixe demais, filtro biológico insuficiente).
• SRAC — Managing High pH in Freshwater Ponds (publicação 4604) — extensão universitária. Sustenta que, de dia, a fotossíntese embaixo d'água costuma superar a respiração (o pH sobe de dia e cai de noite). É a mesma fonte do guia do kit de teste.
• UF/IFAS — Use of Formalin to Control Fish Parasites (VM061) — extensão universitária (Francis-Floyd e Pouder). Sustenta a formalina que retira oxigênio da água e a aeração vigorosa sempre que ela é aplicada.
• EHEIM — skim350 — fabricante, só para o próprio produto. Sustenta os 350 litros e os 5 W do aparelho e a descrição da película (microrganismos, poeira, óleos e gordura da comida) que o fabricante faz.

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha que meça a composição da película no aquário doméstico, que diga quais condicionadores ou remédios fazem espuma, que avalie o papel-toalha ou o copo para tirar a película, que diga com que frequência o betta faz ninho sem fêmea, ou que trate das bolhinhas de oxigênio («pearling») nas folhas do aquário plantado. Também não há número para a quantidade de detergente que mata peixe nem para o volume de troca que resolve a contaminação. As perguntas que abrem a página aparecem em buscas e fóruns de aquarismo; fórum e blog entraram só como sinal de que a pergunta existe, nunca como fonte de número. O que está marcado como «leitura nossa», «raciocínio nosso», «observação nossa», «cuidado nosso» ou «prática comum do hobby» é nosso, não das fontes.