Copépodes e microfauna no marinho

A resposta curta: num reef que nasceu de rocha viva, eles chegam sozinhos; com mandarim, a conta muda

«Preciso colocar copépodes?» «Copépode para mandarim, quanto e quando?» As duas perguntas aparecem juntas e vêm de quem montou o aquário marinho há pouco tempo ou de quem viu um mandarim na loja. A resposta curta:

• Para o aquário funcionar, não é obrigatório. Copépodes e outros bichos miúdos chegam de carona na rocha viva e se espalham sozinhos pelo aquário maduro; o guia das caronas da rocha viva os põe na lista dos que ficam. Quem montou com rocha seca e areia nova pode não ter nenhum, e aí semear faz sentido (leitura nossa).
• Para o mandarim, é o que o mantém vivo. Ele come no fundo, o dia inteiro, crustáceos pequenos que cata na rocha. A ficha do mandarim diz que ele só entra em sistema maduro, com rocha viva e refúgio produzindo copépodes, e que definha num aquário novo mesmo comendo bem na loja. Semear copépode no dia em que o peixe chega não substitui essa maturidade (leitura nossa).
• Copépode come alga microscópica. Os de água aberta comem fitoplâncton; os que vivem no fundo e nas paredes comem o filme de microalgas, micróbios e detrito que cobre as superfícies. A UF/IFAS diz que nenhum copépode foi cultivado com sucesso sem alga viva.
• Semeie depois da ciclagem, com o aquário já estável e com superfície e detrito para eles comerem, e de preferência num refúgio ou sump, longe de quem come tudo (leitura nossa, explicada abaixo).

Este guia explica o que são os copépodes, por que o mandarim depende deles, o que é o refúgio, do que eles se alimentam e quando semear. Os números vêm da pesquisa de cultivo de copépodes para a aquicultura (Universidade da Flórida, Oceanic Institute do Havaí, Universidade do Havaí, Universiti Malaysia Terengganu e James Cook University, da Austrália), porque é lá que eles são medidos.

O que são copépodes e o que é a «microfauna»

Copépodes são crustáceos minúsculos, parentes distantes do camarão. No aquário marinho, eles fazem parte do que o hobby chama de microfauna ou «pods»: copépodes, anfípodes, isópodes, pequenos vermes e outros bichos que vivem na rocha, na areia e nas paredes. A maioria é inofensiva e útil: come resto de comida, filme de algas e detrito, e vira comida de peixe e de coral (leitura nossa; a lista do que fica e do que sai está no guia das caronas).

A publicação FA167 da extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS), de Ohs, Cassiano e Rhodes, separa os copépodes que interessam à criação de peixe em três grupos: calanoides, harpacticoides e ciclopoides. Na prática do aquário:

O quadro junta fontes diferentes e é montado por nós.

O tamanho

A FA167 diz que a larva do copépode (o náuplio) tem de 38 a 220 micrômetros de largura, conforme a espécie. Para comparar, pela mesma publicação: o rotífero tem de 90 a 350 micrômetros, e o náuplio de artêmia recém-nascido, cerca de 450 micrômetros. O Oceanic Institute mede o náuplio do Parvocalanus crassirostris com 49 micrômetros de largura e 77 de comprimento. É por isso que a FA167 trata o copépode como presa de larva de peixe marinho, que tem boca muito pequena. O mandarim adulto cata o copépode já crescido, junto com outros bichos miúdos; os tamanhos acima são do náuplio, não do que o adulto come (leitura nossa). O náuplio de artêmia, que o guia da artêmia ensina a eclodir, é bem maior.

Por que o copépode vale tanto como comida

A FA167 explica que o copépode produz sozinho os ácidos graxos essenciais (os HUFA, como o DHA) e mantém a proporção certa entre eles, sem precisar ser enriquecido. Ao contrário do rotífero e da artêmia, diz a mesma publicação, ele não precisa de enriquecimento e não perde o valor nutritivo depressa.

Copépode para mandarim

O mandarim (Synchiropus splendidus) e o mandarim psicodélico (Synchiropus picturatus) são os peixes que mais trazem a pergunta. O que as fontes dizem e o que a ficha da casa já diz:

• Ele come no fundo, bicho vivo. O Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, diz que o mandarim se alimenta no fundo, de pequenos crustáceos como anfípodes e isópodes, pequenos vermes e protozoários, e que boa parte do que ele come vive na rocha viva.
• Ração quase nunca resolve. A mesma fonte diz que, no cativeiro, o mandarim em geral não come alimento preparado, e que por isso é difícil de manter: ele precisa de muita rocha viva para se alimentar. A ficha do mandarim diz o mesmo com as palavras da casa: congelado miúdo (cyclops, mysis) só complementa, e poucos exemplares passam a aceitar.
• O que o sustenta é a produção, não o pote. Um mandarim cata o dia inteiro. Um pote de copépode despejado no aquário é comida de alguns dias se não houver rocha madura e refúgio repondo a população (leitura nossa). Por isso a ficha pede sistema maduro, com rocha e refúgio produzindo copépodes, e o mandarim entra por último.
• Dois machos não convivem, diz a ficha. Copépode não resolve briga.

A pesquisa mostra a dependência no começo da vida do mandarim. Zeng, Shao, Ricketts e Moorhead (James Cook University, revista Aquaculture, 2018) criaram larvas de mandarim verde só com rotífero e com rotífero mais copépode (Parvocalanus crassirostris). Com copépode junto, a sobrevivência aos 12 dias de vida chegou a 50%; só com rotífero, ficou em 5,6% ou menos. Os autores sugerem dar pelo menos 1 copépode por mililitro de água do tanque de larvas (náuplios e copepoditos, as fases jovens do copépode), junto com o rotífero. Essa densidade é de tanque de larvicultura e não serve de dose para o aquário de casa: num aquário de 200 litros, seriam 200 mil copépodes na água ao mesmo tempo (conta e leitura nossas). É um estudo de larva em laboratório, não de peixe adulto no aquário; ele mostra o quanto o mandarim depende de copépode desde o início, mas não diz quantos copépodes o adulto come por dia. Não achamos fonte de primeira linha que meça isso.

A ficha de cada mandarim traz o volume, a temperatura e a densidade: mandarim verde e mandarim psicodélico.

Refúgio: o berçário dos copépodes

Refúgio é um espaço ligado ao aquário, como uma câmara do sump, onde não entra peixe. No guia do sump, ele é a câmara do meio, entre a do skimmer e a do retorno, em geral com macroalga e fluxo mais calmo. Para os copépodes, ele serve de berçário (leitura nossa):

• Sem predador. No aquário principal, peixe e coral comem os copépodes à medida que aparecem. No refúgio, eles se reproduzem em paz, e o excedente desce pelo retorno até o aquário.
• Muita superfície. Macroalga, rocha e cascalho dão aos harpacticoides, que vivem nas superfícies (Zaleha e Busra), lugar para morar e filme para comer.
• Fluxo calmo. O guia do sump já pede menos fluxo no refúgio que no resto.

Não achamos fonte de primeira linha que meça quanto um refúgio de aquário doméstico produz de copépode, nem que tamanho de refúgio sustenta um mandarim. O que fica dito: o refúgio aumenta a produção porque protege a população de quem a come; quanto, ninguém mediu para o aquário de casa.

Do que os copépodes se alimentam: fitoplâncton e o filme das superfícies

É aqui que muita cultura fracassa. A FA167 da UF/IFAS diz que os copépodes não foram cultivados com sucesso com nenhuma dieta que não fosse alga viva. As culturas de pesquisa usam:

• Oceanic Institute (Havaí), segundo Kline, Callan e Laidley: o Parvocalanus crassirostris é mantido com 150 mil células por mililitro de cada uma de duas microalgas, Isochrysis galbana e Chaetoceros muelleri, em água com 22 g/L de sal a 25 °C.
• Universidade do Havaí, na dissertação de Sydney Gamiao (2021): a cultura do mesmo copépode fica a 26,5 °C e recebe, uma vez por dia, microalga até 400 mil células por mililitro, em partes iguais de Chaetoceros calcitrans, Tisochrysis lutea e Rhodomonas salina.
• Harpacticoides, como o Tisbe: Zaleha e Busra (Universiti Malaysia Terengganu, 2012) dizem que eles dependem do que há no fundo, microalgas que crescem nas superfícies, micróbios e detrito, que aceitam dieta variada e que Tisbe e Tigriopus foram os mais fáceis de cultivar.

O que isso quer dizer no aquário (leitura nossa):

• Aquário muito limpo tem pouco copépode. Os harpacticoides vivem do filme e do detrito; rocha esfregada, areia sifonada até brilhar e nada crescendo nas superfícies deixam a população sem comida.
• Os calanoides, como o Parvocalanus, precisam de fitoplâncton na água. No aquário, ele some no skimmer e no filtro. Quem quer manter esse tipo de copépode alimenta o refúgio ou uma cultura à parte.
• Fitoplâncton vendido pronto existe no comércio (observação nossa). A dose de cada produto está no rótulo do fabricante; esta página não dá dose, porque não achamos fonte de primeira linha que meça a dose para aquário doméstico.
• Fitoplâncton também é nutriente. O que ninguém come se decompõe na água, como o alimento de coral que sobra; o guia de alimentar corais mostra como dosar a alimentação na coluna sem exagerar. Comece com pouco e acompanhe nitrato e fosfato (leitura nossa).

Cultura em casa: o que as condições de pesquisa ensinam

Quem cultiva copépode em casa costuma copiar, em escala de pote, o que os laboratórios fazem (prática comum do hobby). Os números de pesquisa servem de referência, não de receita:

• Temperatura: 25 °C no Oceanic Institute; 26,5 °C na cultura da Universidade do Havaí. Zaleha e Busra citam um estudo com um harpacticoide de água mais fria, o Tisbe battagliai, que se desenvolve melhor a 20 °C e, acima de 25 °C, produz menos filhotes por dia. É uma espécie só, e não sabemos se é a vendida no hobby; o número não vale para todo harpacticoide nem para o aquário de recife (leitura nossa).
• Sal: o Oceanic Institute mantém o Parvocalanus em 22 g/L, abaixo da água do mar. A calculadora de sal ajuda a fazer a água.
• Tempo: no Oceanic Institute, o ovo eclode em até 7 horas a 25 °C, e o náuplio leva cerca de 8 dias para virar adulto. Gamiao, citando a literatura, dá a mesma maturidade, cerca de 8 dias, com a fêmea pondo até 20 ovos por dia; o texto do Oceanic Institute fala em até 28 ovos por dia na fêmea saudável. As duas fontes divergem, e as duas são de cultura de laboratório.
• Comida: alga viva, como visto acima. Cultivar a própria microalga é um projeto à parte; não achamos fonte de primeira linha com receita para casa.

Use sempre equipamento próprio para aquário (aquecedor submerso como o fabricante manda, bomba de ar com válvula de retenção) e mantenha cabo e tomada longe de respingo (cuidado nosso).

Quando e como semear

Não achamos fonte de primeira linha que diga quando semear copépode num aquário doméstico nem quantos pôr. O que segue é leitura nossa, a partir do que as fontes dizem sobre o que o copépode come e de quem ele vira comida:

1. Depois da ciclagem. Com amônia e nitrito ainda subindo, o aquário não está pronto para bicho nenhum; a ciclagem vem antes.
2. Quando já há o que comer. Superfícies com filme de algas, um pouco de detrito, macroalga no refúgio. Copépode semeado em aquário recém-ciclado, de rocha seca e sem nada crescendo, tem pouco o que comer.
3. Antes dos peixes que comem tudo, e bem antes do mandarim. Semear num aquário cheio de peixe faminto alimenta o peixe naquele dia e não forma população. O mandarim entra por último, quando a população já se sustenta, como a ficha dele pede.
4. No refúgio ou no sump, à noite e com as bombas calmas. Assim os copépodes têm tempo de achar abrigo antes de virar comida ou de ir para o skimmer.
5. Mais de um tipo, se puder. Harpacticoide para as superfícies e o fundo; calanoide para a água aberta, se houver fitoplâncton para ele.

Como saber se a população pegou

À noite, com uma lanterna, procure pontinhos brancos andando no vidro, na rocha e no refúgio (leitura nossa). Uma lupa ou a câmera do celular com zoom ajudam. Se em algumas semanas não aparece nenhum, revise a comida, o refúgio e quem está comendo os copépodes antes de comprar outro pote.

Copépode faz mal ao aquário?

Não achamos fonte de primeira linha que aponte copépode de vida livre como praga de aquário de recife. O guia das caronas os põe entre os bichos que ficam. Um aumento grande de copépode no vidro costuma acompanhar excesso de comida e detrito, e vale olhar o que está sobrando (leitura nossa).

Copépodes e corais

Muitos corais capturam bicho miúdo da água, e a microfauna que vive no aquário vira parte da comida deles (leitura nossa). O guia de alimentar corais trata da alimentação na coluna e do cuidado para não sobrar; copépode vivo do refúgio entra nessa conta sem sujar a água como o alimento que sobra. Não achamos fonte de primeira linha que meça quanto do que um coral de aquário come vem de copépode.

Perguntas frequentes

De onde vêm os números

Os números de tamanho e valor nutritivo vêm da UF/IFAS; os de cultivo, do Oceanic Institute e da Universidade do Havaí (Parvocalanus) e do capítulo de Zaleha e Busra (harpacticoides); os do mandarim, da James Cook University e do Animal Diversity Web. Todos foram medidos em cultura de laboratório ou de aquicultura, não em aquário doméstico.

• UF/IFAS — Choosing an Appropriate Live Feed for Larviculture of Marine Fish (FA167) — extensão universitária (Ohs, Cassiano e Rhodes). Sustenta os três grupos de copépodes, o náuplio de 38 a 220 µm, o rotífero de 90 a 350 µm, o náuplio de artêmia de cerca de 450 µm, os ácidos graxos essenciais sem enriquecimento e o cultivo só com alga viva.
• Kline, Callan e Laidley (Oceanic Institute, Havaí) — Advances in intensive copepod production technology — artigo dos pesquisadores do instituto na revista técnica Global Aquaculture Advocate (2014), hoje publicada pela Global Seafood Alliance; revista do setor, não revisada por pares. Sustenta as 150 mil células por mL de Isochrysis galbana e de Chaetoceros muelleri, os 22 g/L, os 25 °C, a eclosão em até 7 horas, os cerca de 8 dias até o adulto, os até 28 ovos por dia e o náuplio de 49 por 77 µm.
• Gamiao (Universidade do Havaí, 2021) — Survival in Parvocalanus crassirostris cultures treated with commercial probiotics — dissertação de mestrado. Sustenta os 26,5 °C, as 400 mil células por mL de três microalgas, os cerca de 8 dias até a maturidade e os até 20 ovos por dia.
• Zaleha e Busra (Universiti Malaysia Terengganu) — Culture of harpacticoid copepods, no livro Aquaculture (InTech, 2012) — capítulo de livro acadêmico. Sustenta o harpacticoide no fundo, a dieta de microalgas das superfícies, micróbios e detrito, a dieta variada, o Tisbe e o Tigriopus como os mais fáceis de cultivar e a queda de filhotes acima de 25 °C no Tisbe battagliai.
• Zeng, Shao, Ricketts e Moorhead (James Cook University) — The importance of copepods as live feed for larval rearing of the green mandarin fish (Aquaculture, 2018) — artigo revisado. Só o resumo foi lido (artigo pago). Sustenta os 50% contra 5,6% ou menos de sobrevivência aos 12 dias e o mínimo sugerido de 1 copépode por mL no tanque de larvas.
• Animal Diversity Web (Universidade de Michigan) — Synchiropus splendidus — enciclopédia universitária. Sustenta a alimentação no fundo, a dieta de pequenos crustáceos, vermes e protozoários, a comida que vive na rocha viva e a recusa de alimento preparado no cativeiro.

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha que diga quantos copépodes um mandarim adulto come, quanto um refúgio doméstico produz, que tamanho de refúgio sustenta um mandarim, quando e quanto semear num aquário doméstico, qual a dose de fitoplâncton para aquário de casa ou quanto da comida de um coral vem de copépode. Não lemos fonte de primeira linha com exemplo ou hábito de copépode ciclopoide no aquário. Nenhum fabricante nem loja foi usado como fonte de número; a dose de cada fitoplâncton está no rótulo dele. As perguntas que abrem a página aparecem em buscas e em sites de aquarismo; blog, loja e fórum entraram só como sinal de que a pergunta existe, nunca como fonte de número. O que está marcado como «leitura nossa», «cuidado nosso», «observação nossa» ou «prática comum do hobby» é nosso, não das fontes.