Peixe bicando ou perseguindo o outro: briga ou hierarquia?

Por que um peixe fica bicando ou correndo atrás do outro

Quase sempre por uma de três razões: hierarquia (os peixes do grupo decidem quem manda), território (um peixe defende um pedaço do aquário) ou reprodução (o macho persegue a fêmea, ou o casal defende a desova). As três são comportamento normal da espécie. O problema começa quando o aquário não dá espaço para o perseguido fugir, se esconder ou dividir a atenção do agressor com outros peixes.

Um artigo de revisão sobre a truta-arco-íris jovem (Gilmour, DiBattista e Thomas, revista Integrative and Comparative Biology, 2005) descreve a hierarquia que se forma em grupos pequenos e como ela funciona: os dominantes ficam com os melhores lugares, comem a maior parte da comida e atacam os que estão abaixo; os subordinados ficam inibidos, se mexem menos e comem menos. O estudo é com truta, não com peixe de aquário, mas o desenho se repete em muitas espécies que vivem em grupo (inferência nossa). No barbo-sumatra, por exemplo, o Seriously Fish (a base de dados de espécies que a maioria das fichas do aquacalc usa) descreve hierarquias frouxas, com os machos disputando o tempo todo a atenção das fêmeas e o lugar no grupo.

Hierarquia normal ou agressão que machuca: como separar

Perseguição curta, que termina com um peixe se afastando, faz parte da vida do grupo. Não há fonte de primeira linha que dê uma régua em minutos ou em número de ataques para aquário doméstico; a régua abaixo é nossa, montada a partir dos sinais que as fontes descrevem.

A diferença que importa é a saída. Num aquário com espaço e esconderijo, o perdedor se afasta e a briga acaba. Num aquário pequeno ou vazio, o perdedor não consegue sair do campo de visão do dominante, e a perseguição não termina (explicação nossa).

Sinais de que o peixe está estressado

O peixe perseguido dá sinais antes de aparecer a ferida. Vale olhar todos os dias, na hora da comida:

• Não come ou come pouco. A extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS) diz que o peixe saudável come com vontade quando alimentado em horário fixo, e que o peixe doente costuma parar de comer e ficar parado. Na hierarquia, a revisão de Gilmour e colegas registra o mesmo no subordinado: menos atividade e menos comida.
• Nadadeiras fechadas. A UF/IFAS põe «as nadadeiras estão fechadas junto ao corpo, desfiadas ou com sangue?» entre o que anotar ao mandar um peixe doente para diagnóstico. Nadadeira fechada, colada ao corpo, é sinal de que algo vai mal; desfiada pode ser mordida ou doença (mais abaixo).
• Cor apagada. Russell Fernald (revista Animal Behaviour, 2015) descreve, no ciclídeo africano Astatotilapia burtoni estudado em aquário de laboratório, machos dominantes de cor forte e machos não dominantes de cor apagada, e um dominante que, posto com machos maiores, perde a cor em menos de 1 minuto e passa a nadar com os subordinados. Peixe que fica desbotado enquanto os outros seguem com cor é peixe a observar (a extensão a outras espécies é nossa).
• Esconder o tempo todo. Em Fernald, o macho não dominante nada junto das fêmeas e dos outros subordinados e foge quando o dominante ataca. Peixe que só aparece quando o outro está longe, ou que fica parado num canto alto ou atrás do equipamento, está evitando alguém (inferência nossa).
• Parado, respirando rápido, se esfregando. A UF/IFAS lista peixe parado, boquejando na superfície ou se esfregando nos objetos como sinal de que algo está errado. Esses sinais apontam mais para água ou doença do que para briga — veja a seção «Quando é doença e não briga».

Por que isso importa: a UF/IFAS (Ruth Francis-Floyd) escreve que o estresse compromete as defesas naturais do peixe, que deixa de conseguir se proteger dos patógenos. E Gilmour e colegas tratam a posição baixa na hierarquia como estresse crônico, com o cortisol (o hormônio do estresse) alto por muito tempo. Peixe perseguido por semanas adoece mais fácil, mesmo sem ferida nenhuma (conclusão nossa a partir das duas).

As causas que as fontes citam

Cardume pequeno

Peixe de cardume em número baixo é uma causa citada de nadadeira beliscada. O Seriously Fish diz que o barbo-sumatra tem fama de agressivo e de morder as nadadeiras dos outros peixes, mas que esse comportamento só parece forte quando se compra peixe de menos ou o espaço é pouco. E recomenda um grupo de pelo menos 8 a 10 como compra mínima: assim os barbos se distraem uns com os outros em vez de com os vizinhos. A ficha do barbo-sumatra do aquacalc usa o começo dessa faixa: no mínimo 8. O número de cardume muda de espécie para espécie. Ele está na ficha de cada peixe do aquacalc, com a fonte — por exemplo, a do tetra-mato-grosso, que também belisca em grupo pequeno. Não use um número único para todos os peixes de cardume.

Espécie incompatível

Alguns pares não dão certo em aquário nenhum. O betta é o exemplo: o Seriously Fish diz que as variedades ornamentais são mais agressivas que as outras espécies de Betta, que na maioria dos casos só cabe um por aquário, e que peixes de nadadeira longa ou corpo parecido devem ser evitados, porque o macho pode vê-los como rivais. O caminho contrário também acontece: o barbo-sumatra, segundo a mesma fonte, não é bom companheiro para peixes tímidos, lentos ou de nadadeira longa, como muitos vivíparos, ciclídeos e anabantídeos (a família do betta e do tricogaster). E há o predador: o acará-bandeira, diz o Seriously Fish, pode comer peixes pequenos como os tetras. Aí não é briga, é caça. A calculadora de compatibilidade confere esses pares com as fichas do site e diz o motivo de cada aviso.

Macho demais nos vivíparos

No guppy, no platy e na molinésia, o macho persegue a fêmea o tempo todo para acasalar. O Seriously Fish recomenda várias fêmeas para cada macho no guppy, porque os machos podem ser insistentes na perseguição, e diz o mesmo do platy, para espalhar o assédio dos machos. A revista britânica Practical Fishkeeping fala em pelo menos duas fêmeas por macho, em vez de um casal. Fêmea perseguida sem pausa se esconde, come menos e fica exposta ao estresse descrito acima. O guia dos filhotes trata do que vem depois.

Aquário pequeno

O espaço aparece junto com o cardume na frase do Seriously Fish sobre o barbo-sumatra: a mordida nas nadadeiras fica forte com peixe de menos ou espaço de menos. A UF/IFAS, falando da criação de peixes, escreve que parasitas e bactérias que pouco importam na natureza causam problema sério quando os peixes estão aglomerados e estressados; levar isso ao aquário de casa é inferência nossa. A calculadora de lotação confere se o seu aquário comporta o grupo que você tem.

Território e falta de esconderijo

Peixe territorial — ciclídeos em geral, alguns cascudos, o betta — escolhe um pedaço do aquário e expulsa quem chega perto. O Seriously Fish diz que o acará-bandeira é em geral pacífico, mas pode brigar com os da própria espécie, e que os machos ficam mais agressivos e territoriais quando estão prontos para reproduzir. Casal que desovou defende os ovos, e a briga aumenta nesses dias. Sem esconderijo e sem barreira de visão, o peixe que perdeu a disputa não tem para onde ir (explicação nossa).

Peixe novo

Quem já está no aquário leva vantagem. Um estudo brasileiro com o acará Geophagus brasiliensis (Miyai, Sanches, Costa e Barreto, Scientific Reports, 2020) define o efeito do residente: o dono do território tem mais chance de ganhar a briga contra o recém-chegado, e confirma isso nas observações dele. Por isso o peixe novo costuma ser o alvo nos primeiros dias (inferência nossa), e o peixe territorial posto por último chega sem território, em vez de já tratar o aquário inteiro como dele. O guia da ordem de povoamento mostra a ordem de entrada e a exceção dos ciclídeos africanos.

O que fazer hoje

1. Teste a água primeiro. Amônia e nitrito acima de zero deixam todo mundo estressado e confundem os sinais (guia de amônia e nitrito).
2. Descubra quem ataca e quem apanha. Observe por alguns minutos, em horários diferentes, inclusive na hora da comida e com a luz apagando. Anote se é sempre o mesmo par.
3. Tire o ferido. Peixe com nadadeira rasgada ou ferida vai para o aquário hospital ou de quarentena até se recuperar (guia da quarentena).
4. Reorganize a decoração. Mude pedras, troncos e plantas de lugar e crie barreiras de visão — plantas altas, troncos, pedras empilhadas com firmeza — para que o perseguido saia do campo de visão do agressor. A ideia é desmanchar os territórios que já existem; ela se apoia no efeito do residente descrito acima. Não achamos estudo que meça quanto isso reduz a briga em aquário doméstico: é prática de aquarista, e nós a recomendamos por esse raciocínio.
5. Use um separador. Uma divisória de acrílico furado ou de tela separa o agressor sem tirá-lo da água. Serve para casal de ciclídeo que brigou depois da desova e para dar tempo enquanto você decide o resto. Não é solução permanente para dois peixes que não podem conviver (prática de aquarista e conclusão nossa; não achamos estudo sobre separador).
6. Reforce o cardume, se o aquário comporta: no barbo-sumatra, a ficha pede no mínimo 8 (o Seriously Fish fala em 8 a 10). Confira antes na calculadora de lotação. Peixe novo passa pela quarentena: o Manual Veterinário Merck dá 30 dias como o mínimo de quarentena, e às vezes mais.
7. Acerte a proporção nos vivíparos: mais fêmeas por macho, ou um aquário só de machos.
8. Devolva ou realoque o peixe que não cabe. Se o par é incompatível ou o aquário não comporta o grupo certo, o caminho é devolver à loja, doar para outro aquarista ou um clube. Nunca solte na natureza. O Wisconsin Sea Grant (programa de extensão da Universidade de Wisconsin) lembra que muitas espécies de aquário são exóticas e, se se estabelecerem no ambiente, podem causar um estrago sério. Num rio ou lago, o peixe solto pode virar espécie invasora.

Quando é doença e não briga

Nadadeira desfiada nem sempre é mordida. A ficha da podridão das nadadeiras separa os dois: a mordida deixa corte limpo, sem borda branca; a podridão desfia da ponta para a base, com borda esbranquiçada ou leitosa. E a briga pode abrir a porta para a podridão: a mesma ficha lista briga e estresse entre as causas.

Desconfie de doença, e não de briga, quando:

• vários peixes mostram o mesmo sinal ao mesmo tempo, inclusive os que não brigam;
• o peixe boqueja na superfície ou respira rápido (veja o guia do peixe na superfície);
• o peixe se esfrega nos objetos, tem pontos brancos, manchas, feridas que não vieram de mordida ou barriga inchada;
• o peixe fica parado e sem comer sem que ninguém esteja perseguindo.

Nesses casos, siga o guia do peixe doente: testar a água, observar e anotar, identificar antes de tratar.

Como evitar na próxima compra

• Antes de comprar, ponha as espécies na calculadora de compatibilidade e o grupo inteiro na calculadora de lotação.
• Compre o cardume inteiro de uma vez, no número da ficha.
• Nos vivíparos, decida antes: mais fêmeas por macho, ou só um sexo.
• Monte o aquário com esconderijo e barreira de visão desde o começo.
• Entre com os territoriais por último, seguindo o guia da ordem de povoamento.

Para planejar um aquário comunitário do zero, a trilha do comunitário e os erros comuns tratam da compatibilidade antes da compra.

Perguntas frequentes

De onde vêm os números

Esta página afirma poucos números, e cada um tem a sua fonte. Os comportamentos gerais vêm de extensão universitária e de artigo revisado de etologia; os dados de espécie, do Seriously Fish.

• Gilmour, DiBattista e Thomas — Physiological Causes and Consequences of Social Status in Salmonid Fish (Integrative and Comparative Biology, 2005) — artigo revisado. Sustenta a hierarquia em grupos pequenos de truta-arco-íris jovem, o dominante que come mais e ataca, o subordinado que se mexe e come menos, e a posição baixa como estresse crônico.
• Fernald — Social behaviour: can it change the brain? (Animal Behaviour, 2015) — artigo revisado. Sustenta a cor forte do dominante e apagada do não dominante em Astatotilapia burtoni, a perda de cor em menos de 1 minuto (em aquário de laboratório) e o subordinado que foge do dominante.
• Miyai, Sanches, Costa e Barreto — Intruder traits modulate aggressive behavior of territory owners (Scientific Reports, 2020) — artigo revisado. Sustenta o efeito do residente no acará Geophagus brasiliensis.
• UF/IFAS — Introduction to Fish Health Management (FA004) — extensão universitária. Sustenta o peixe doente que para de comer e fica parado, os sinais de boquejar e se esfregar e a aglomeração como estresse na criação de peixes.
• UF/IFAS — Submission of Fish for Diagnostic Evaluation (FA055) — extensão universitária. Sustenta a nadadeira fechada, desfiada ou com sangue entre o que anotar ao mandar o peixe para diagnóstico.
• UF/IFAS — Stress: Its Role in Fish Disease (FA005, Ruth Francis-Floyd) — extensão universitária. Sustenta o estresse que compromete as defesas do peixe.
• Manual Veterinário Merck — Management of Aquarium Fish — manual veterinário. Sustenta os 30 dias como mínimo de quarentena.
• Seriously Fish — Puntigrus tetrazona (barbo-sumatra) — base de dados de espécies. Sustenta o grupo de pelo menos 8 a 10, a mordida de nadadeira com peixe ou espaço de menos, as hierarquias e os companheiros a evitar.
• Seriously Fish — Betta splendens — base de dados de espécies. Sustenta um betta por aquário e os peixes de nadadeira longa a evitar.
• Seriously Fish — Pterophyllum scalare (acará-bandeira) — base de dados de espécies. Sustenta as brigas com a própria espécie, o macho mais territorial na reprodução e o tetra comido.
• Seriously Fish — Poecilia reticulata (guppy) e Xiphophorus maculatus (platy) — base de dados de espécies. Sustentam várias fêmeas por macho.
• Practical Fishkeeping — Frequently asked questions on livebearers — revista especializada. Sustenta as pelo menos duas fêmeas por macho.
• Wisconsin Sea Grant — Surrender, Don't Release — extensão universitária. Sustenta não soltar peixe de aquário na natureza.

O que não tem fonte, e fica dito. Não achamos fonte de primeira linha que dê uma régua de tempo ou de número de ataques para separar hierarquia de agressão em aquário doméstico, nem estudo que meça quanto a decoração reorganizada ou o esconderijo reduzem a briga no aquário de casa. A tabela «normal ou agressão» e o passo de reorganizar a decoração são nossos e estão marcados como tais. Os estudos de Gilmour, de Fernald e de Miyai são com truta, com um ciclídeo africano e com um acará brasileiro, os dois últimos em aquário de laboratório; estender o que eles descrevem a outras espécies é inferência nossa. O que está marcado como «conclusão nossa», «explicação nossa», «inferência nossa» ou «cuidado nosso» é nosso, não das fontes.